對於三國愛好者來說，曹操和劉備誰能力更強似乎是一個經久不衰的話題。支持曹操的人認為，曹操能夠一統中原和北方，而劉備只能偏霸於西蜀，自然而然的，曹操應該能力比劉備更強。而支持劉備的則覺得，劉備的家世比不過曹操，而且曹操在起初不過有了袁紹這個大腿。劉備並沒有自己有力的根據地才被曹操攆著打，等劉備有了益州之後，曹操和劉備的在漢中的爭雄以劉備勝出，足以說明劉備的能力更強。
其實要說戰爭的話，影響戰爭勝負的因素很多，有的時候個人能力的強弱並不足以扭轉戰爭的勝負關係。劉備雖然在漢中之戰擊退了曹操，並不能完全說明劉備就比曹操的能力更強了。
而曹操一統北方和中原地區，從一定程度上來說，運氣也幫了不少的忙。比如說在官渡之戰時，許攸的叛變投曹起到了決定性的作用，這是曹操能力以外的事情。而且袁紹死後，袁譚和袁尚的火拚使得曹操坐山觀虎鬥，最後漁翁得利，這也是曹操能力以外的獲益。
如果要比對曹操和劉備兩個人的能力，其實可以從一個人說起，他和曹操、劉備都有過交手，這個人就是呂布。
呂布從此刺殺董卓之後和王允共同執掌西京朝政，而李傕、郭汜興兵為董卓報仇，呂布戰敗，被迫出逃關東。呂布到了關東之後，先後投奔袁術、袁紹，因為自己的軍紀等各方面原因，不容許二袁。隨口輾轉又投奔了同為并州人的張楊。而此時曹操因為東征徐州，導致兗州空虛，又有曹操部下的陳宮等人勾結呂布，呂布趁機偷襲兗州。曹操聞訊從徐州歸來時，兗州已經幾乎全部屬於呂布，只有荀彧、夏侯惇、程昱等人保得三城。雖然只有三城，曹操和呂布持續交戰了兩年後，最終把呂布逐出了兗州。
呂布於兗州戰敗，又投奔了徐州的劉備，劉備安排呂布駐紮於小沛。同年，一直對徐州有覬覦之心的袁術開始對徐州用兵，劉備前往盱眙、淮陰一帶拒敵，並遣張飛留守下邳。結果呂布故技重施，趁下邳兵力不足，和徐州方面的丹楊武將曹豹勾結，擊敗張飛，一舉奪得下邳。而遠在前線和袁術對峙的劉備被迫轉軍到了海西，支持了一段時間之後，劉備最終向劉備求和，呂布奪取徐州之後就把劉備安排去了小沛。
曹操和劉備都面對過呂布的偷襲後方，曹操是和陶謙交戰時舍陶謙而和呂布展開爭奪，劉備在呂布奪取徐州後，卻並沒有結束和袁術的對戰，導致自己無力和呂布爭奪。雖然說曹操和呂布的交戰過程中，還得到了袁紹的支持，劉備雖然領徐州的時候和袁紹關係不錯，卻沒有這種等級的外援來支持他。但其實劉備如果和呂布爭奪徐州的話，也是有他的優勢的，徐州本土勢力可以說是比較排斥呂布的，像臧霸就和呂布交戰過，之後的陳登也是曹操征討徐州時的內應。不像之前呂布在偷襲兗州的時候，地方上幾乎一面倒的倒向了呂布。這一點，就是劉備相對於曹操的優勢，但是劉備並沒有很好的把握住這一點，還依然和袁術交戰，白白便宜了呂布而使其坐擁徐州。從呂布對曹操、劉備兩人的兩次偷襲和曹操、劉備的事後表現來看，他們兩個人的能力強弱不就很清楚了嘛？不知道大家怎麼看呢？