在寫完《天龍八部》之後，喜歡創新的金庸另闢蹊徑，架構了一個不同往日的江湖世界。原來在《射鵰三部曲》和《天龍八部》里，湧現了諸多隔空傷人、化氣為形的神功，讓讀者們留下了極其深刻的印象。
為了不讓自己的作品總是重複往日的風格，在金庸的嘔心瀝血之下，他一改以往江湖高手的拳打腳踢，勾勒了一個刀光劍影的江湖世界，這就是笑傲時代。
《笑傲江湖》的江湖人物幾乎都攜帶兵刃，作為此書的主角，令狐沖也在風清揚的悉心傳授之下練成了獨孤九劍。
不過，直到《天龍八部》落下劇終的帷幕，令狐沖依舊沒有練成獨孤九劍的最後一式破氣式。再讓令狐沖苦練20年，他能否超越風清揚？
一、令狐沖和風清揚
令狐沖悟性頗高，只不過在岳不群的教導之下，成了一個生搬硬套、墨守成規的華山派大弟子。因此，儘管令狐沖的華山劍法苦練多年，終究不是江湖一流高手，他連採花大盜田伯光的30招都接不住。
機緣巧合之下，在思過崖面壁的令狐沖偶遇了華山派劍宗高手風清揚。風清揚見令狐沖俠肝義膽，他那不羈的浪子情懷和獨孤九劍的不拘一格極其相似，加之風清揚年事已高，一身所學又沒有傳人，於是風清揚走出山洞，將獨孤九劍盡數傳給了令狐沖。
令狐沖的天賦尚可，但獨孤九劍太過於艱澀難懂，原來獨孤九劍雖然只有寥寥九式，但每一式都包含了360種變化。強如令狐沖這樣的記性，他也花了整整一個晚上的時間才將獨孤九劍的招式記在心中。
臨走之時，風清揚曾對令狐沖說了一番話，證明此時令狐沖的武功修為離風清揚還是相去甚遠。
二、苦練20年
書中是這麼寫的，風清揚對令狐沖說道：「你縱然學得了劍法，倘若使出時劍法不純，畢竟還是敵不了當世高手，此刻你已得到了門徑，要想多勝少敗，再苦練二十年，便可和天下英雄一較長短了。」令狐沖越是學得多，越覺這九劍之中變化無窮，不知要有多少時日，方能探索到其中全部奧秘，聽太師叔要自己苦練二十年，絲毫不覺驚異。
這一段話能發現兩個關鍵所在：
1、令狐沖縱然學會了獨孤九劍，但他對獨孤九劍的領悟顯然只是初窺門徑。的確，在黑木崖一役中，令狐沖聯手任我行等高手圍剿東方不敗，仍是打得險象環生，就算令狐沖使出了渾身解數，他手中的長劍仍是離東方不敗的衣角差了數寸。
令狐沖等人反而被東方不敗用一枚稀鬆平常的繡花針刺得渾身上下鮮血淋漓。
2、風清揚顯然將獨孤九劍的各項奧義爛熟於胸，就連獨孤九劍的最後一式破氣式也練得滾瓜爛熟，否則就不會對令狐沖說出「再苦練20年」這樣的話來。
然而，再給令狐沖20年，他真的能和天下英雄一較長短，甚至超越風清揚本尊麼？
關於這個問題，直到《笑傲江湖》劇終，金庸依舊沒有給出答案。
有的讀者認為，風清揚的劍法造詣出神入化，就算再給令狐沖20年，以他不思上進的懶散性格來看，估計也無法超越風清揚的劍法。
也有的讀者持相反意見，他們認為令狐沖學會了獨孤九劍和吸星大法，在笑傲的末尾還練成了少林寺的鎮寺之寶易筋經，只要假以時日融會貫通，令狐衝要超越風清揚絕非痴人說夢。
有意思的是，金庸本人也在後續的著作里給出了暗示，他借著一位高手道出了關鍵所在。
三 、一高手道出關鍵
眾所周知，金庸的15部武俠小說在金庸巧妙地架構之下融為一體。尤其是在晚年的金庸發行了新修版系列之後，他的武俠著作更是頗有一番史詩感。
好比在新修版《射鵰英雄傳》里，金庸就讓黃蓉頻頻提及了蕭峰，書中是這麼寫的，黃蓉道：「三位好意，極為感謝，且坐下共飲幾杯。想當年丐幫喬峰喬幫主在聚賢莊獨戰群雄，又以降龍二十八掌在少林寺前打得眾魔頭望風遠遁，雁門關前逼迫契丹皇帝折箭為盟，不敢南侵，真是何等英雄。」
無獨有偶，在金庸封筆之作《鹿鼎記》里，金庸再次借著澄觀和尚提及了笑傲時代的令狐沖，原著是這麼寫的，澄觀道：「古人說道，武功到了絕頂，那便羚羊掛角，無跡可尋。聽說前朝有位獨孤求敗大俠，又有位令狐沖大俠，以無招勝有招，當世無敵。」
你看，在明末清初的鹿鼎記時代，澄觀稱呼令狐沖為令狐沖大俠，又說他憑藉無招勝有招的劍法成了當世江湖的天下第一。
其次，澄觀將令狐沖和獨孤求敗並列在一起，而獨孤求敗又是縱橫江湖30餘年未嘗一敗的超級高手，可見令狐沖後來的確苦練了20年，也的確成了一位所向披靡的頂流高手。
然而澄觀卻沒有提及風清揚，這也證明風清揚離獨孤求敗的境界還是差了一些，也從側面再一次證實了令狐沖已經超越了風清揚。