著名作家余秋雨在他的作品《文化苦旅》中，記錄下了他走遍那一些文化故地的筆記，其中很重要的一站就是寧古塔，他在談到這一地方的時候，提到了很多被流放寧古塔的人物事跡以及見聞，所用文字頗為淒冷，尤其是文中提到清朝很多的犯人，寧願自殺也不願流放寧古塔，更是讓他極為感慨。
在清朝的時候，寧古塔在很多人心中都是「非人可居之地，去此生不如死」，那麼它到底是在哪裡呢，究竟有多可怕呢？其實寧古塔並不是一座塔，現在是黑龍江省牡丹江市管轄的一個村，在清朝時期則是東北地區在瀋陽以北的經濟軍事中心，被滿族人視為「龍興之地」。 所以滿清對於寧古塔很重視，在這裡設置了將軍府，但是一方面因為這個地方地處偏遠，又極為苦寒，雖然說自然環境很好，但是氣候環境以及人文環境不怎麼樣，所以也沒有幾個人願意自己過來。同時這裡又需要很多的建設人員，於是寧古塔對於清廷來說，就已經成為了一個絕佳的流放之地。 流放這個刑罰在古時候很常見，一般就是強制把犯法的人員趕到偏遠的地方，去充當勞役或者充軍，像《水滸》中的林沖就有被流放，結果還沒到地方，差點在滄州野豬林就被公差給幹掉了，而像蘇軾更是「黃州惠州儋州」，流放的地方是越來越荒涼，晚清時期的林則徐也曾經被流放新疆。有被流放到寧古塔的人寫信說寧古塔的氣候環境為「雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪」，以古代那一種缺少營養的體質，遇到這種寒冷是很難熬得住的，但若是僅僅如此，寧古塔也只是對於那一些體質極為羸弱的人顯得可怕，並不足以讓很多人都為此自殺。 真正可怕的地方在於，一旦到了寧古塔便意味著「這是朝廷大案的句點」，曾經的榮華富貴都頃刻煙消，來到這裡不僅僅要忍受苦寒，而且沒有房子住，沒有棉衣穿，只有分量不足且不可口的事物，不管你曾經過的是什麼日子，都要在那一些士兵的鞭子抽打下幹活，毫無人性的尊嚴可言，更見不到太多的希望，對於那一些被流放到此地的人來說，這才是寧古塔真正可怕的地方。
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