《月令七十二候集解》記：「四月中，小滿者，物致於此小得盈滿。」
小滿是二十四節氣中的第八個節氣，也是夏季的第二個節氣。
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小滿時節，氣溫攀升，炎夏將至，雨水相趕，江河漸滿，世間萬物都進入生長的旺季。
《小滿》
（北宋）歐陽修
夜鶯啼綠柳，皓月醒長空。
最愛壟頭麥，迎風笑落紅。
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氣象變化
南方地區：
小滿節氣期間，中國南方地區一般會降雨多、雨量大。
正如民諺雲「小滿，江河漸滿」。小滿後華南地區進入「龍舟水」降雨集中期。江南地區往往也是江河湖滿，如果這個階段雨水偏少，意味著到了黃梅時節。
北方地區：
小滿節氣，中國北方地區尚未進入雨季。
對於北方地區而言，小滿的降雨量很小或無雨，並不如溫度的上升更令人印象深刻。
小滿節氣，是北方地區在二十四個節氣中日照時間最長的時期。加熱北方的干空氣比加熱南方的濕空氣要容易得多，所以小滿時，北方一些地方的氣溫與南方的溫差進一步縮小。
小滿三候
苦菜秀：小滿之日「苦菜秀」，苦菜，多年生菊科，春夏開花，感覺火氣而生苦味，嫩時可食。
靡草死：後五日「靡草死」，靡草，按東漢鄭玄的解釋是薺、葶藶（tíng lì）之類枝葉細的草。葶藶三月開小黃花，四月結子，因為是陰氣所生，到入夏畏於陽氣，便枯死了。
麥秋至：再五日「麥秋至」，夏麥可以收割了。
傳統習俗
祭車神：
所謂「小滿動三車」，這裡的三車指的是水車、油車和絲車。
舊時水車車水排灌為農村大事，水車照例於小滿時節啟動。
古人信仰萬物有靈，「三神」對應「三車」即為水車車神、油車車神和絲車車神。
祈蠶節：
小滿為蠶神誕辰，因此江浙一帶在小滿節氣期間有一個祈蠶節。
《清嘉錄》中記載：「小滿乍來，蠶婦煮繭，治車繅絲，晝夜操作」。
可見，古時小滿節氣時新絲已行將上市，絲市轉旺在即，蠶農絲商無不滿懷期望，等待著收穫的日子快快到來。
食野菜、苦菜：
食野菜也是小滿的風俗之一。苦菜是中國人最早食用的野菜之一。舊時民間有吃野菜、苦菜的習俗，可以清熱去火。
春風吹，苦菜長，荒灘野地是糧倉。醫學上多用苦苦菜來治療熱症，古人還用它醒酒。
搶水：
「搶水」是小滿節氣時民間舉行的農事習俗，由年長執事者召集各戶。
在確定好的日期的黎明時分燃起火把，在水車基上吃麥糕、麥餅、麥團，待執事者以鼓鑼為號，群人以擊器相和，踏上小河漢上事先裝好的水車，數十輛一齊踏動，把河水引灌人田，至河水干方止。
起居養生
小滿時節，我國大部分地區日均氣溫在22℃以上，黃河以南到長江中下游地區則開始出現35℃以上的高溫天氣。
此時節，應儘量避免午後高溫時段的戶外活動，並注意防暑降溫，準備一些常用的防暑降溫藥品，如藿香正氣水、清涼油等。
進入小滿後，氣溫不斷升高，人們往往喜愛用冷飲消暑降溫，但此時進食生冷飲食易引起胃腸不適而出現腹痛、腹瀉等症。
因此，飲食方面要注意避免過量進食生冷食物。