秦始皇是歷史上第一個皇帝，也是第一個統一中國的皇帝。正常來說他的功勞應該是在千秋，受萬世敬仰，而如今每當提起秦始皇，首先大家想起的印象就是「殘暴、專政、野蠻」。
然而歷史上秦始皇是於公元前210年去世的，而秦朝於前207年便滅亡了，可以說還未等到修撰史籍，秦始皇一生所建的王朝便化為灰燼了。
那麼對於記載了秦始皇種種暴行的史籍，都是何人撰寫的呢？距離秦朝最近的，也是西漢時期的司馬遷所著的《史記·秦始皇本紀》了。然而司馬遷的出生日期是在公元前145年，就算與秦始皇公元前210年去世，也是相差了55年，所以其中記載多數也是道聽途說而來。
加上秦始皇在世的時候，為了集中政權，封鎖言論，統一思想，在丞相李斯的建議下，收集天下書經，進行銷毀。從而得罪了許多文學工作者，甚至說得受盡天下讀書人的咒罵，所以對秦始皇的侮辱與扭曲也是在所難免的。
在《史記》中對焚書過程曾有記載:在秦始皇三十四年，秦始皇在咸陽宮內宴請百官。大臣們必然是對秦始皇的功績一頓吹捧。首先是僕射周青臣，他說：「想當初秦地不過千里，如今依賴陛下英明果斷，平定了四海，天下沒有不服的，並且還設置郡縣制，再無戰爭之患，必然會傳揚萬世，上古之帝也不及陛下威德。」
秦始皇聽後心中大喜，然而有吹捧的必然也會有潑冷水的，聽完周青臣的吹捧，就有一齊人淳于越看不過去了，說道：「殷周時期之所以能延續千年，與將親室封為功臣諸侯，首輔相應不無關係，如今陛下富有海內，而親室都未得到獎賞，以後若遇戰事該如何相救？做事不向過去學習，能長久的太少了，如今青臣又諂諛陛下，並非是忠臣。」
這時丞相李斯則站出來說道：「各個朝代都不同，時代一直在變化，不能以一而終，如今陛下創下大業，建萬世之功，並非愚儒可以明白的，臣冒死諫言，自古天下會亂，都是由於虛言以亂實，如今陛下尊崇法學，應天讓天下獨尊，臣請史官將非秦記的書籍全部燒毀，非博士官所職，敢有藏《詩》、《書》的人，全部棄市，若想學法學，則以當下為師即可。」
秦始皇聽後，李斯的思想正符合自己的統一天下目的，所以對此馬上答覆：「可」。就這樣，焚書一事成為史實。其實焚書與坑儒並非是一件事，但可以說是因果。
焚天下書，讓天下書生獨尊法學，必然會引起讀書人不滿。最終秦始皇也會背上被讀書人的辱罵。這不就有兩個儒生，一個姓候，一個姓盧，《史記》中稱之為候生、盧生。這兩個人並非一般的儒生，而是秦始皇獨裁後，希望自己能長生不老，於是廣召天下方士，尋求長生不老藥。
但天下哪有什麼長生不老一說，然而這兩人為了騙財，應召而來。但是這兩人騙取錢財後，卻拿不出真正的不老藥，秦始皇為之大怒，將兩人抓起來。候生於盧生畏罪潛逃之前，還不忘將秦始皇咒罵一番：
「始皇為人，天性剛戾自用，滅諸侯，並天下，意得欲從，於是便自以為自古以來的聖賢誰也比不上他。他高高在上，聽不到批評之聲，日益驕橫；官員們為了討好他，只能戰戰兢兢說謊期滿。法律規定，方士之術不靈就要被處死。如今方士三百人，都是因為畏懼而獻諛，誰也不敢指出始皇之過，天下之事無論大小皆取決於皇帝，他竟以秤來稱量大臣們的上疏，大臣們呈上的疏奏不足一百二十斤，誰也不能休息，像這樣貪婪權勢的人，我們不能為他求長生不死之藥。」
秦始皇得知兩人逃跑後還大罵自己，十分大怒，說道：「我對待盧生這些人不薄，賞賜甚厚，而他們居然在背後誹謗我，說我缺德，我曾派人去問這些在咸陽的儒生，有人告訴我，他們中有人妖言惑眾，擾亂民心。」
秦始皇想到吃我的，喝我的，轉過身還罵我，這不是把我這個皇帝當大頭了麼。隨後秦始皇便下令逮捕這些拿錢不辦事的讀書人，還讓他們互相檢舉，共四百六十多人被抓，然而這些人並不能算上是純粹的儒生，大部分都是受秦始皇之命尋仙求藥的方術之士。
在司馬遷所著的《史記》中曾有記載：「焚詩書坑術士」，這透漏出誹謗秦始皇的侯生與盧生並非是儒士，而是兩個專門替秦始皇尋找長生不老藥的「方士」，也可以理解成如今「王林」之流的「大師」。
當時因為秦始皇一心想要長生不老，便派人到處求藥，其中「徐福」是最為出色的代表。還有許多儒生為了投其所好，搖身一變成為方術之士，藉此博取榮華富貴。所以這些方術之士大多也算是讀書人。
如果說秦始皇坑殺的都是些裝神弄鬼、招搖撞騙的方術之士，可能所造成的影響及仇恨不會那麼強烈，所以經過當時對秦朝不滿的文人一改，便成為了秦始皇坑殺儒生的史實，從而加大了儒家對秦始皇的矛盾。最後經過千年的演變，原本是影響中國歷史兩千多年的皇帝轉眼變成了暴君、昏君，這對於嬴政來說，實在是太不公平了。
在一本《大秦帝國啟示錄》書中，曾有詳細記載了秦始皇一生的功過。秦始皇統一文字、貨幣，促進了思想的融合，天下的統一，所以說秦始皇是一個影響著中國兩千多年歷史的皇帝，不足為過。