西太后坐一案上，案上滿滿一疊的奏摺，她寵信的宦官，李蓮英正從門外捧著一碗粥，要進房來。
「老佛爺，用早膳了。」
李蓮英跟隨西太后多年，發覺了不對勁，因為西太后，不管李蓮英怎樣呼喚，竟然完全沒有任何反應。
西太后的形體是撐著坐起身來。李蓮英仔細一瞧，西太后斷氣了。李蓮英放聲大哭，道：嗚……老佛爺，您的奏摺還沒有批完呢。
這年是光緒三十四年，而她與光緒皇帝載湉的氣絕時間相隔只有一天。就這樣，西太后帶著二百四十多年的愛新覺羅皇朝的統治下，駕鶴西歸這麼死去了。她死後不到三年，滿清覆滅，中華民國取而代之。
再回頭說到數十年前，那時的西太后，剛封懿貴妃。皇帝常叫她的名字，為蘭兒。這年是咸豐七年，蘭兒年僅22歲，被晉封的原因是因為，在去年，她為皇帝誕下皇長子載淳。
但是此刻皇帝卻是體弱多病，懿貴妃自然是萬分擔心。懿貴妃自入宮以來，已經是五年有餘。這個時期的內憂外患，是去年太平天國的天京事變，還有英法聯軍入侵北京。
看著心力交瘁的丈夫，為著國家大事日夜操勞。懿貴妃為他身後的女人，當然憂慮。隨著丈夫病情的加重，懿貴妃知道皇帝一定是不行了，流下淚來，大清帝國的命運真的是搖搖欲墜，走到末路。
太平天國、英法聯軍。讓皇帝心力交瘁，身子一天比一天還孱弱。懿貴妃又有什麼辦法，她又不是太醫，更不是能討君王歡心的太監。阿腴奉承可以治病的話，懿貴妃當然會這樣做，只是這是痴心妄想，當然不可能！
門外站著皇帝的心腹重臣，日後的顧命八大臣之首肅順。懿貴妃非常討厭肅順，心裏面是恨透了他！肅順在門外稟報軍情與政事給皇帝聽，身子虛弱的皇帝哪能聽的完全，在旁的懿貴妃，代帝旁聽之後。吩咐肅順下去，她便繼續照顧皇帝。
此時此刻，懿貴妃不過二十來歲自然從外人來看，蘭兒進了皇室應該會有享用不盡的榮華富貴，其實不然，這時的朝廷，內憂外患。跟著咸豐皇帝的蘭兒，少女時代開始就將她的一生奉獻給皇室了。