薩馬島海戰中的約翰斯頓號
上周四（4月1日），美國德州卡拉丹海洋科學探測公司和美國海軍歷史與遺產司令部宣布，海底搜尋隊在菲律賓薩馬島東邊外海，找到歷史英雄艦「約翰斯頓」號(DD-557)驅逐艦。目前，它沉沒於水面以下6455米，是史上沉船尋找團隊遇過最深的沉船。
歷史上，這艘僅2500噸的「弗萊徹」級驅逐艦在雷伊泰灣大海戰中展現了超乎尋常的勇氣，主動對抗以多艘戰列艦、重巡洋艦為主力的日軍艦隊。在力量懸殊的薩馬島戰鬥中，「約翰斯頓」號奮戰到沉沒，終於成功逼退了日軍艦隊，掩護了護航航母編隊和陸軍登陸船隊。
約翰斯頓號
在1944年10月25日凌晨3點，由栗田健男中將所指揮的日軍主力艦隊，以「大和」號戰列艦為代旗艦，還擁有「長門」號、「金剛」號、「榛名」號戰列艦，以及「熊野」號、「鈴谷」號、「鳥海」號、「築摩」號重巡洋艦等15艘日艦，通過了聖貝納迪諾海峽，在清晨時分抵達薩馬島東側。
此時，栗田艦隊已經離美國登陸部隊相當接近了。而美軍在此處的留守艦隊，只有第77.4特混大隊下屬的第三分遣艦隊「塔菲3號」，包括三艘護航航空母艦、三艘驅逐艦、四艘護航驅逐艦，在火力上根本無法和栗田艦隊相比。
美機拍攝的薩馬島海戰中的大和號戰列艦
當年，在薩馬島海域奮戰的「塔菲3號」編隊，護航力量只有三艘驅逐艦和四艘護航驅逐艦，分別是「約翰斯頓」號（DD-557）、「赫爾曼」號（DD-532）、「霍爾」號(DD-533)驅逐艦，以及「約翰·巴特勒」號（DE-339）、「雷蒙德」號（DE-341）、「鄧尼斯」號（DE-405）和「薩繆爾·羅伯茨」號（DE-413）護航驅逐艦。其中，「約翰斯頓」號、「霍爾」號、「薩繆爾·羅伯茨」號在海戰中壯烈沉沒。
據了解，研究人員之所以能夠確定2019年發現的沉船是「約翰斯頓」號，是因為他們發現了較為完整的艦體，能看到清晰的舷號「557」。
海底的約翰斯頓號
據「約翰斯頓」號的生還者回憶，他們原本認為自己在這場海戰中只是小角色，卻沒料到當天早上的海平線上出現了大批巨大艦影。當確認這些都不是美軍艦隊之後，這位生還者直言不諱地說「實在很希望埃文斯艦長下令調頭轉向」。
但是，「約翰斯頓」號艦長歐內斯特·埃文斯（Ernest Evans）卻下令「輪機室，全速前進！全艦進入戰鬥位置！」。據稱，這位艦長來自俄克拉荷馬州，擁有印第安人血統。
埃文斯艦長
在隨後的海戰中，埃文斯艦長指揮「約翰斯頓」號作為領頭艦，帶領其他兩艘驅逐艦主動沖向日軍艦隊。該艦憑著艦上僅有的6枚魚雷，竟然重創了8000噸的「熊野」號重巡洋艦（數日後被美機擊沉）。另外，這艘驅逐艦還用127毫米艦炮擊傷了「金剛」號戰列艦的艦橋。
據生還者回憶，「約翰斯頓「號為發揚最大火力，竟然「逼近金剛號500碼左右」。據稱，當時」金剛「號戰列艦的14英寸（356毫米）主炮試圖瞄準美軍驅逐艦，但是由於「約翰斯頓」號過於接近，金剛號的主炮壓到最低位置仍然瞄不著！
薩馬島海戰中，三艘美軍驅逐艦加速沖向栗田艦隊
但是，雙方的力量畢竟過於懸殊。「約翰斯頓」號經過3個小時奮戰後，在早上9點被1枚炮彈(可能來自「金剛」號副炮)擊中了前主炮，導致40毫米高射炮彈藥庫爆炸，同時也造成艦橋失火。這時，艦長埃文斯手臂遭到炸傷，但他轉移到軍艦後部指揮，以口頭命令的方式要求輪機室以鋼繩操舵。
9:30分，「約翰斯頓」號驅逐艦的最後一部主機和鍋爐終於損壞，失去全部動力。9:45分，埃文斯艦長在面對難以挽救的局面，最終下令棄艦。
從美軍護航航母拍攝到的薩馬島海戰畫面
另據生還者的回憶，「約翰斯頓」號的英勇戰鬥，甚至贏得了日軍的尊敬。落入水中的倖存者，竟然看到日軍「雪風」號驅逐艦（就是那艘傳說中的「祥瑞」艦）的艦員們向緩緩下沉中的「約翰斯頓」號行軍禮。
不幸的是，艦長埃文斯在軍艦沉沒後下落不明。包括他在內，「約翰斯頓」號全部327名艦員有186名失蹤與陣亡。
遭到重創的熊野號重巡洋艦
儘管「約翰斯頓」號等軍艦壯烈沉沒，但是卻掩護了在雷伊泰灣的美國陸軍登陸船隊，而且「塔菲三號」小隊的六艘護航航母也有四艘成功逃脫。占盡優勢的日本栗田艦隊則丟盡了顏面，「鈴谷」號、「鳥海」號、「築摩」號等三艘重巡洋艦竟然在此戰中被擊沉。
戰後，艾凡斯艦長被美國當局追授榮譽勳章。1955年，一艘迪利級護衛艦被命名為「埃文斯」號(USS Evans,DE-1023），該艦於1968年退役，後來再沒有以「歐內斯特·埃文斯」命名的美國軍艦