中國古代賞石之氣息即是古代文人的文化人格之氣息，靜心養正，與天為徒，以古為徒，循章觀變，正心在中，定能萬物得度。
其中，太湖石可謂是文人審美的完美集合。
歷史上遺留下來的著名太湖石有蘇州留園的「冠雲峰」、上海豫園的「玉玲瓏」等園林名石。
太湖石在水中者為貴，歲久被波濤衝擊，皆成空石，面面玲瓏。
——文震亨《長物志》
太湖石千姿百態，講究瘦、漏、皺、透，這種標準脫離最世俗的物質觀以及人為制定的大眾審美觀點，單純以眼光和修為的高度，去欣賞一塊石頭的哲學美感，這種深度的品味決定了太湖石的藝術分量。
瘦
瘦是指觀賞石體態纖瘦，形狀怪異卻不失挺拔，整體線條清晰明朗。
古人認為太湖石之瘦可為「瘦中見奇，奇現筋骨，骨有堅貞，堅貞出神，神中凝氣」。雖清瘦嶙峋，卻鐵骨錚錚。
太湖石的「瘦」同樣如此。
形如美人之婀娜、狀若勇士之有力、似山川之磅礴、如百獸之形似。
漏
漏是指觀賞石體態玲瓏，溶洞貫通；石體嶙峋，連環透空。
孔穴曲彎，空髓網布，縱橫交錯，孔隙相通，一竅焚香，孔孔出煙，香雲環抱，戀石不去。
這種石頭雖然玲瓏透空，卻變化多勢，靈氣十足。或游龍之靈動、或如彩雲之多變、或如駿馬之飛騰。
但總體謙和乖巧、靈氣十足。
正向著名藏石家沈均儒先生所說的那樣：「石不能言最可人。」漏便是靈氣之體現。
皺
皺是指觀賞石體態起伏，時隱時現；石體凹凸，線條若明若暗。
「皺」的本意是皮膚鬆弛而成的紋路，用到賞石上應指石體層疊交錯、溝溝壑壑而形成得皺褶。
皺褶起伏變化無論大小，其弧線、弧度應自然，不可間斷，與石體落座的角度要順勢，不可雜亂無章。
這樣的石頭特徵體現著「變」的美感。
透
透是指觀賞石石體玲瓏剔透，表里如一；體態紋理縱橫；石質細膩潔凈；但一塊好石，即使洞洞相通，穴穴相連，形如龍門石窟，未有一個洞穴穿石而成孔洞者，也不符合「透」的標準。
「透」的標準很多，比如與石體的比例要求恰到好處，協調合理。
一塊奇石洞孔雖有，但僅可容針，不可稱其為「透」。
據說，驗證是否上品的太湖石，只要在其中一個渦洞中澆水，會自然從其它渦洞中流出。
這樣一來，一塊石頭就可以接收、貫穿天地的靈氣，自然也就活了起來。
宋人李彌遜《五石》中云：
「今一旦得是數山，坐四方之勝，豈不幸歟。吾將寓形其間，而與之俯仰上下。不知我之在丘壑，丘壑之在我也」。
此種「物我兩忘」的審美意境，使賞石便是修心的一種形式。
太湖石的變化萬千中，濃縮的是一個大千宇宙。