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我国最为流行的宗教是佛教，佛教也是世界三大宗教之一。佛教的创始人是谁？佛教是如何诞生的？下面梦露居士为你介绍佛教诞生的一段故事。
佛教诞生于古代的印度，而古印度最流行的宗教是婆罗门教。婆罗门教将人分为贵贱不同的四等，即四种姓，分别为：婆罗门，刹帝利，吠舍，首陀罗。婆罗门教还崇拜很多神灵，重视祭祀，其宗教纲领为：吠陀天启、祭祀万能和婆罗门至上。
婆罗门教是多神教而又带着一神教的色彩，崇拜各种自然的神祗，盛行祭祀祈祷以招福禳灾，而以梵（Brahma）为创造宇宙万物的主宰。梵从口生出婆罗门，从肩部生出刹帝利，从腹部生出吠舍，从足部生出首陀罗，以此定四姓的贵贱，这就成为种姓制度的根据。人应当服从梵天的意旨，因此应当信奉《吠陀经》，奉事婆罗门，严格遵守种姓制度。（赵朴初《佛教常识问答》）
婆罗门教维护森严的等级制度，因此遭到了底层人民的反对。当时的古印度出现了反对婆罗门教的沙门思潮。沙门思潮分为很多教派，主张各不相同，但很多都反对等级制度，主张修行而不是祭祀。佛教也是沙门思潮的一种，因此后来很多僧侣都自称沙门。佛教创始人释迦牟尼倡导“四姓平等”之说，受到了古印度百姓的欢迎和接受。
古印度有一个小国，叫做迦毗罗卫，在今天的尼泊尔境内。当时迦毗罗卫的王子名叫乔达摩·悉达多。悉达多王子有一天出宫游玩，亲眼见到了生、老、病、死四种痛苦。悉达多回到王宫闷闷不乐，认为人生充满痛苦，希望找到解脱的办法，并诞生了出家的念头。
悉达多的父亲净饭王希望能打消他的这一念头，于是给他提供了种种享乐。悉达多十六岁时，净饭王为他娶了邻国的公主为妻，生了一个儿子。
然而，这一切都没有阻止悉达多追求解脱之道。一天夜里，悉达多王子骑着白马，偷偷地跑出王城，去探寻从痛苦中解脱的真理。
他先在山中跟随着沙门思潮的某些修行者学习禅定，修习到一定程度，他发现禅定并不能解脱。然后他又向苦修者学习苦修，每日仅食一麻一麦，饿得瘦骨嶙峋，最后发现苦修也不能解脱。现在南传佛教中有一种“饿佛像”，描绘的便是悉达多太子苦修时饿得十分削瘦的模样。
于是悉达多结束了苦修，接受了一位牧羊女布施的乳糜（在中国的传说中是腊八粥），并在一棵菩提树下坐了下来。悉达多发誓说如果不能证悟真理，就不站起身。终于他见到天边的一颗明星，突然战胜了最后的烦恼魔障，证悟了真理，即“苦集灭道”四圣谛。此时悉达多也就成了佛陀。
于是佛陀四处游历，宣传自己领悟的解脱之法。
他被称为释迦牟尼，即释迦族的圣人，又被称为佛陀，即觉悟了的人。他所传的教法，被称为佛教。因此，释迦牟尼是佛教的创始人，被佛教徒称为本师，即根本的老师。
不过，后来大乘佛教兴起，认为世界上有无数的佛，在释迦牟尼之前也有佛，比如燃灯古佛。根据《瑞应本起经》记载，释迦牟尼前世曾是一位虔诚敬佛的信徒，当时他曾将一枝稀罕的五茎莲花供奉给燃灯佛。燃灯佛预言他将在九十一劫之后的此贤劫时成佛，号释迦牟尼佛。