无论是在军用还是在民用领域，定位系统都发挥了无可替代的作用。世界上第一款卫星定位系统就是美国的GPS，这款系统是上个世纪六七十年代美国海陆空三军联合研制的。当时，美苏冷战持续升温，为了尽快掌握苏联的最新动向，美国耗资300多亿美元展开了这项计划。
1964年，正式开始运行。到了1994年，这个系统的24颗卫星星座已经全部布设完成，全球覆盖率达到了98%。这个项目的建成，为美国的军事行动提供了很大保障。军舰、军机在执行任务时，不用再担心会迷航。很多国家都看到了这个项目带来的好处，因此向美国采购这项服务，但美国收取的服务费很高，而且在使用这项服务的同时，也会增加泄露军事机密的风险。因此，一些国家开始自行研制定位系统。
苏联在1976年展开了“格洛纳斯”的研制，解体后，俄罗斯接手了这个项目，1995年布设完成24颗卫星，实现了全球覆盖。但由于格洛纳斯卫星的寿命较短，因此必须经常进行维护，所以很难保证24颗卫星全部在轨，导致整个卫星网的效率大大降低。
欧盟在2002年开始建设“伽利略”项目，2010年，欧盟宣布这个项目将在2014年投入运行，但由于各国之间存在分歧，所以这个计划已经多次被推迟。
我国在1983年提出了“北斗一号”计划，决定建造自己卫星导航系统。2000年，北斗的试验系统初步建成，到了2012年，北斗的服务范围已经覆盖了整个亚太地区。近日，随着第45颗卫星的成功发射，我国的北斗三号系统已经全部完工，覆盖范围已经扩大到了全世界！
由于卫星定位系统的研制难度比较大，耗资也很多，因此一开始的时候，研究人员预计，要建成这个项目起码得100年。但我国却在30多年里，就完成这个宏伟的目标，打破了GPS长达55年的封锁，证明了我国工业实力的强大和科学技术的发达。
其实，当年我国本来是想和欧洲国家一起研制卫星定位系统的，但欧洲国家拒绝了我国，如今这些国家看我国提前实现了全球服务，不禁觉得羞愧不已。