福鼎三面高地环抱，位于福建东北沿海地区。其地域，唐属长溪县，元属福宁州。明洪武二年（1369年）福宁州改设福宁县。成化九年（1473年）复为福宁州。清雍正十二年（1734年）福宁升州为府，设霞浦县，福鼎属霞浦县地。乾隆四年（1739年），析霞浦县劝儒乡之望海、育仁、遥香、廉江四里置福鼎县，属福宁府。据《读史方舆纪要》，因县有福鼎山而得名。
福鼎与浙南接壤，东临东海，自古是浙、江、闽、粤海陆交通线的中枢，经济、文化的频繁交流，也使得“鼎菜”中许多好菜都是舶来之物，例如“鼎菜”很有名的一道菜叫凉拌鳐鱼鲞，原为广东菜。清初有位广东人来福鼎当县令，他最喜欢吃这道菜。于是，他将制作这道菜的厨师带上来，人们不知道他的大名，管他叫桐桐鼓。据说，桐桐鼓还会做其他粤菜。他过世后，许多粤菜由他的徒弟传了下来。
麻晶饼
麻晶饼作为福鼎地方中秋饼，做法有别于苏式、广式月饼，以酥、香、脆、油、甜为特色，特别是刚出炉麻晶饼，深受老人的喜爱。
福鼎肉片
福鼎肉片的特点就是酸辣，这和福建人的饮食习惯有着直接的联系，选用醋和辣椒混合，沸水过香菜使得整个香汁都香气十足，汤料提前下到碗中，肉片熟了以后和汤一起浇在碗里，所以香菜不会太烂，调料也可以很好的进入到肉片中。趁热吃的味道是最好的，作为早餐或者是宵夜都可以带给我们满满的能量。
蚯蚓包
蚯蚓包是将蕃薯蒸熟去皮与淀粉揉匀，用芝麻、白糖、花生、葱油做馅蒸熟，蚯蚓福鼎方言谐音“九稳”，喻意吃了蚯蚓包，一年四季都平稳。
福鼎药膳
有人说，吃福鼎菜如进补，颇有见地。福鼎人可谓滋补派，以药膳入宴，古已有之。如：羊肉煨红枣，暧胃壮阳；猪肚煨蚕豆，防痧祛暑；枸杞淡水鳗，功埒人参；当归炖土鸡，胜过鹿茸。随着人们对健康的日益重视，福鼎的大厨们不断挖掘、创新药膳，以满足消费者的需求。榴梿炖猪心， 山炒黑木耳等等，就是近几年开发的。
福鼎小黄椒
小黄椒与柘荣醋融合，再搭配白胡椒粉、姜丝、盐、糖、味精，再洒上香菜或芹菜，就是福鼎肉片汤头的美味秘籍了。福鼎另外三个很有名的小吃也离不开这个汤头。
福鼎肉燕
福鼎本无肉燕，是乾隆年间福宁府太守李拔的厨师，将肉燕带到福鼎。智慧的福鼎人又依据本地特色，将肉燕加以改进，使其更加具有福鼎的山海特色，吃起来细而不腻，柔而脆嫩，味鲜适口，宛若燕窝，兼有荤素风味。
制作福鼎肉燕讲究“各师各法”，所谓“各师各法”，就是口味、质量有好坏之分，形状、手艺有优劣之别。技术可传授、可学，技巧就不同，得靠自己多年经验的积累，以及悟性，去化解诸多因素。比如有的师傅制作的肉燕，燕皮薄如白纸，洁白光滑细润，散发出肉香，而有的师傅终其一生，也达不到这样的高度。
总之，“鼎菜”形成与发展，是一代又一代餐饮人智慧的结晶，他们以师授徒承的方式，创造了十八大碗、二十四大碗、八盘五品等传统宴席。这些菜制作原料涵盖了山珍海味，烹饪技法通常以炸、爆、炒、蒸、焖、炖、烩、卤、拌、挂霜为主。
二十四大碗历史较早，民间有出菜顺序歌谣。到八盘五品，又增加了新的元素。如盛菜器皿，十分考究，一定要用兰花碗、尺盘、龙缸（即海碗、赵宋后裔到福鼎后改称）。如今，从内容到形制，又有了全新的发展。
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