中国历史上有三位赫赫有名的太后，分别是吕后、武则天和慈禧。他们在中国历史上有着很重要的地位，这三人都是当权派人物，而且成功的架空了当时的皇帝，操纵了朝廷实权。

但是还有一位与她们三人相媲美的太后，她就是北魏的冯太后，她不仅手握北魏实权，还有一点丝毫不亚于三人，为了掌权直接害死自己的儿子，这一点无论是吕后、武则天还是慈禧都没有她做得狠，此后长期掌握了朝廷实权达25年之久，一直到去世。

冯太后的人生如此开挂，正是因为她有着超强的政治手腕。

她的祖父冯弘是十六国时期北燕的国君，到了冯太后出生的时候，此时的北燕已经灭国六七年了，她也被带到北魏的后宫成为一个宫女，作为亡国之女，她没有表现出任何负面情绪，相反她充分展现了聪明伶俐，心机太深的一面，成功的博得了皇帝的喜爱。

此外她还有个姑姑也在北魏皇宫，经过其姑姑的一系列操作，“年十四，文成践极，以选为贵人，后立为皇后。”但是能不能长久的保持住这个位置，就要看她本人的才干与手腕了。

事实证明，她这个皇后当得非常好，管理后宫井井有条，辅佐丈夫温柔贤惠，但不幸的事情还是发生了，仅仅过了10年，也就是公元465年，其丈夫文成帝拓跋濬突然暴毙，儿子拓跋弘即位，是为献文帝，冯氏被尊为皇太后。

对于冯太后来说，这时候面临着极其严峻的形式：一方面是孤儿寡母，一方面是强势的大臣。如果掌控不好，很容易被权臣操纵，形成极其不利的局面。

冯太后做了三件事，迅速稳定了局势：

第一，悲情表演。按照北魏的风俗，皇帝驾崩后，其生前的御衣器物都要焚烧掉，谓之“烧三”。这项仪式举行的时候，所有的大臣、后宫都在场，就在焚烧的过程中，“后悲叫自投火，左右救之，良久乃苏。”她这么做，固然有想念丈夫的成分，但是也为她的政治地位加了不少分。
第二，惩治权臣。老皇帝去世，孤儿寡母，难免被人欺负。“丞相乙浑谋逆，献文年十二，居于谅暗，太后密定大策，诛浑，遂临朝听政。”这对其他心存不轨的人，也是极大的震慑。
第三，培植势力。作为一个有野心的人，没有自己的亲信是不行的，这一点冯太后心里一清二楚。但是她培养亲信的方式比较特殊，那就是培养有能力、人品好的男宠。北魏是少数民族，这一习惯并不是很大的忌讳，同时年轻的冯太后耐不住寂寞，也算说的过去。

这一套组合拳起到了一举两得的效果

通过这三大措施，冯太后很快的稳固了自己的统治，但是她还是比较聪明的，同时还停止临朝，不听政事，让献文帝打理朝政，但是实权依旧掌握在自己手里。

但一来二去，献文帝也发现自己根本没有实权，于是做了一件很冲动的事情，借故把太后的男宠李弈杀掉，并换上自己的亲信李欣，结果“太后不得意”。

更气愤的是，献文帝竟然换上了自己的亲信和太后继续博弈，这让冯太后忍无可忍。冯太后考虑到这样下去，必然会大权旁落，甚至还会有身首异处的危险。于是断然逼迫献文帝退位，献文帝此时正在气头上，他想找一个年长的人继位，于是便打算把皇位传给叔父京兆王拓跋子推。

明眼人一看这就是针对冯太后的，拓跋子推“性沉雅，善于绥接，察狱有称”，是个强力人物，更重要的是，他和冯皇后还是同辈，如果他即位必然会发生冲突，于是冯皇后背后指使“群臣”反对。斗争的结果是：年仅4岁孙子拓跋宏即位，也就是历史上著名的魏孝文帝。

此时皇帝还小，那么就面临一个很重大的问题，究竟谁掌握实权的问题。

此时拓跋弘的尊位是“太上皇帝”，虽然退位，但依然有着很大的实权。由于是被逼退位，他还是怀有很大怨气的，所以不断的掣肘着冯太后，冯太后经常感到不快。特别是随后发生的一件事，让冯皇后彻底有了杀心。

公元472年2月，拓跋弘亲自带兵北伐柔然，“将度漠。蠕蠕闻之，北走数千里。”此次北伐取得大胜。班师回朝后，那些反对冯太后的势力蠢蠢欲动，有再次扶植献文帝复辟的举动。如果复辟成功，就不是母子关系了，而是你死我活的关系了，形式已经紧张到了极点。

于是没过多久，献文帝拓跋弘就离奇驾崩于永安殿，年仅二十三岁，一个最适合建功立业的年龄。对于他的猝死，群臣基本都怀疑与冯太后有关。至此，冯太后彻底掌握了北魏政权的大权，其孙子魏孝文帝此时也只能是她的傀儡。同时也拉开了她长达25年的执政序幕，拉开了她的改革大幕。