清朝末年，虽然国力腐败，内忧外患，但是对于女子来说，进入紫禁城仍然是他们梦寐以求的事情。有一年，宫中选秀女，珍妃和姐姐都被选中。
皇宫里，对这对十几岁的小姐妹来说是陌生的。在这里，她终于知道了在这个皇宫里真正掌权的不是皇帝，而是慈禧太后。她也听宫里的老人们说了，为什么慈禧的儿子同治皇帝死后，为什么每月从“溥”字辈中找个合适的来做皇帝，而是选择了同为“载”字辈的光绪，就是因为慈禧太后想继续掌握实权。如果做了太皇太后，也就没有了垂帘听政的资格，这是慈禧坚决不能容忍的。
珍妃还听说了，皇上选妃的时候，原本是喜欢江西巡抚德馨的二女儿的，但是慈禧太后担心这个女人进宫会和隆裕皇后争宠，就把她打发回家了。在珍妃看来，这个皇帝不能亲政，也不能和自己喜欢的女人在一起，不免多了怜悯之心。
珍妃刚入宫时，她的天真无邪给这个死寂的皇宫带了一缕温暖的阳光。光绪本来就不喜欢那个长相丑陋的隆裕皇后，看到珍妃，就觉得这才是自己可以交心的女子。珍妃擅长琴棋书画，就连慈禧也喜欢这个活泼可爱的小姑娘。在很长一段时间内，逢年过节，慈禧都让珍妃来写“福”、“寿”等字，然后赏给大臣们。就连慈禧去度假，都会叫上珍妃，渐渐地，珍妃开始恃宠而骄了，也招来了隆裕太后对她的憎恨。
按照清代后宫的惯例，皇后每年的例银在两千两左右，妃不过三百两，嫔二百两，这点银子对珍妃来说，根本就不够花啊，更何况还要打点下人，赏赐他们一点。怎么办呢？珍妃的堂兄志锐建议珍妃卖官换点银子花。
珍妃毕竟年纪小，在别人三言两语的游说下，她就同意了。在《国民备乘》中记载，珍妃卖官形成了一条龙，志锐负责寻找客户，奏事处太监负责打听哪个官位空缺，然后珍妃负责向光绪吹枕旁风。
有个叫鲁阳伯的土豪，给了珍妃四万辆黄金，买了上海道台的位子，但是过了一个月就被撤职了，原因就是这个人没本事呗。有个人叫玉铭，看上是四川盐法道的位子。珍妃说此人如何博学多才能力超强等等，为了慎重起见，光绪决定还是见见此人。没想到这个人却给了光绪一个巨大的“惊喜”。
光绪问此人，以前在什么部门任职啊？此人回答：木器厂。光绪自己都被惊到了，让他写写自己的履历，没想到此人“久久不能成字”。光绪打发此人回了老家就没再追究，也算是给珍妃留了面子。
没想到的是，这件事被慈禧太后知道了，本来就听着隆裕太后说了许多珍妃的不是，这次终于抓住珍妃的把柄了。慈禧太后命令搜查珍妃的景仁宫，没想到的是珍妃把卖官的那些事情记在了一个本子上，上面清楚地写着，某年某日，收了谁谁多少钱，给了什么官，这下可是人赃并获了。
慈禧说珍妃破坏了祖宗家法，问珍妃可知罪？她的意思是后宫不得干政。但是珍妃说了：这都是太后你教的。这句话的意思是慈禧太后你不是一直临朝听政吗？这难道不是后宫干政？
这下可把慈禧给惹怒了，下令杖责珍妃四十大板。在以前，后宫嫔妃被挨打，都穿着衣服，但是那天或许是慈禧太后盛怒了吧，让人脱了珍妃的裤子受刑。在清朝历史上，珍妃是唯一一个被人脱了裤子在众目睽睽之下受刑的人。
后来，慈禧又把珍妃关在了冷宫中，让人严加看管。初一十五是宫里搞祭祀活动的大日子，对珍妃来说却是难熬的一天，每当这个时候，她都要跪着听那些老太监的教诲。
八国联军进犯北京的时候，慈禧以“恐受辱”之名在逃往西安之前把她扔在了井里。珍妃的死，对于光绪皇帝来说，是个沉痛的打击。从此以后，光绪再也没有宠幸过其他女人。
珍妃死后的第二年，慈禧回到了北京，她经常梦见那个被自己推入井里的珍妃。为了减轻自己的罪孽，她特地允许珍妃的家人进宫来打捞她的遗体。光绪心中悲痛，不敢来到这里看曾经身边那个美丽的少女。