当地时间11月23日，在热火客场战胜公牛的比赛中，本赛季一直都有不俗发挥的肯德里克·纳恩得到了21分，帮助球队最终拿到胜利。对于纳恩来说，这场比赛还有一个特殊的意义，因为他就是一位土生土长的芝加哥人，在家乡父老面前完成这样一次“汇报演出”，是他多年来的愿望。
这场比赛，纳恩的很多亲友都来到现场为他加油助威，其中就包括他的父亲麦尔文·纳恩。看着儿子在联航中心这块他心中的篮球圣地来回奔跑，老纳恩心中百感交集。儿子的表现让他感到骄傲，更让他想起了35年前的一段往事和一位故人。
那是当地时间1984年11月21日，在那一天，芝加哥篮坛的一颗希望之星——本·威尔森被两个年仅16岁的少年的枪杀，离开人世的时候，威尔森才只有17岁。“我当时正在教室里睡觉，结果有人把我喊醒，”麦尔文·纳恩回忆说，“当然就有人说：‘嘿，兄弟，本刚刚中枪了。’我大吃一惊说：‘什么？’那真是非常悲伤的一天，也是很悲伤的一年，直到今天，虽然已经过去了35年，但这种悲伤的情绪犹在。所以，我儿子这次回到芝加哥来打球，他和贾巴里·帕克两个人活跃在如今NBA的现实，都让我们的传统得以延续下去。”
虽然距离那次事件已经过去了35年，但本·威尔森的英年早逝还是成为很多芝加哥人难以忘怀的事件。如今效力于活塞的芝加哥籍球员罗斯和纳恩都选择身穿25号球衣，目的就是纪念威尔森。当年在读高二的时候，麦尔文·纳恩曾曾已经进入高四威尔森当过队友，所以跟威尔森情谊不浅。加上当时威尔森是全美最受关注的高中生球员之一，他的这次意外让纳恩和整个芝加哥篮球圈都倍感遗憾。
罗斯身穿威尔森的高中球衣，在他的画像前留影。
2012年，ESPN还曾专门推出过一个名为《Benji》的纪录片，把威尔森的故事告诉给新一代的芝加哥篮球少年们。“他的影响真的很巨大，对我个人而言，我时至今日也还带着他的遗志在打球，”职业生涯首次回到家乡芝加哥打比赛的纳恩说，“当我在读高中的时候，我第一次了解到他的故事，还看了很多关于他的纪录片。”
斯人已逝，而纳恩这一批新崛起芝加哥籍球员延续着这座城市的篮球传统。在与公牛的比赛中，纳恩本赛季第7次单场得分20+。这个数字，跟今年的榜眼秀贾·莫兰特不相上下，也是自从2008-09赛季的迈克尔·比斯利之后，在赛季开始后拿到20+场次最多的菜鸟。
“他的表现总是很稳定，我觉得他的职业生涯前景会非常光明，”热火主教练斯波尔斯特拉如此评价纳恩说，“不管他一场比赛是得30分还是不得分，他的面部表情和身体动作总是延续不变。”
而在与公牛的比赛之前，纳恩也意识到几天之前正好是威尔森离世35周年。所以他在与公牛的比赛中有如此精彩的发挥，跟这一个特殊的时间也不无关系。对于纳恩来说，他本人的篮球之路也同样走得不轻松。2016年，纳恩因为场外事件被逮捕，这也让他失去了继续在伊利诺伊大学打球的机会。随后，他只能转投奥克兰大学，但这次事件也让他失去了在选秀大会上的位置。2018年7月，他以自由球员的身份跟勇士签约。
不过，过去的一整个赛季，他都始终在勇士下属的发展联盟球队打球，而勇士也在最后的裁人期限到来前将他裁掉。所以在今年4月，纳恩又跟热火签下了一份3年只有310万美元的合同。而通过在夏季联赛中出色的发挥，加上热火阵容的剧烈变化，纳恩在本赛季获得了属于他的机会，也成为了芝加哥篮球新的骄傲。
在热火与公牛那场比赛中，除了纳恩的亲友之外，还有和很多关注芝加哥篮球的人也来到现场，他们也都想为纳恩这个不服输的年轻人加油。比如同样是来自芝加哥，也曾在NBA效力过的威尔·拜纳姆，也在当天现场观看了比赛。私下里，拜纳姆和纳恩的关系也很好，还给了他很多的指导和建议。今年夏天，拜纳姆还在洛杉矶与纳恩一起训练。
“他如今在联盟已经打出来了，而这种情形我俩之前不止聊过一次，”拜纳姆说，“如果你按照正确的方式生活，按照正确的方式做事，掌控一切你能掌控的事情，那好事最终一定会发生。所以看到他如今这样我真的很高兴，特别是我也曾经过他所经历的一切。我们曾经都没有获得特别多的机会，但是我们最终都打出来了。”
除了威尔·拜纳姆，在那天公牛主场与热火的比赛中，场边一位身穿着威尔森当年25号高中球衣的球迷也格外显眼，他的名字叫大卫·摩尔，当年也曾跟老纳恩和已经离世的威尔森当过队友。如今已经53岁的摩尔，时至今日还无法忘记当年威尔森在场上的英姿，但是看到年轻的纳恩出现在NBA的赛场上时，他也同样为这个年轻人感到骄傲。
对于芝加哥这样一座篮球之城，威尔森这样一位可能天赋过人的青年却英年早逝，一度让很多人倍感压抑。但正是纳恩等一代又一代的芝加哥少年，拨开了他们心头的阴云。
虽然获得了很多前辈的认可，但是纳恩并未就此满足。“当我在场上打球的时候，我并不会去关注谁坐在一边看我，”纳恩说，“我一直在努力所做的事情，就是赢得比赛。我打球就是为了争取胜利。”