前文说过，项梁扶立放羊娃芈心为名义上的带头大哥后，张良第一时间找到项梁，希望能给韩王成一个名号，让他带着韩国的小弟们闹革命，呼应楚军。项梁大手一挥：准了!
这之后，张良匆匆与刘邦告别，他要回到家乡，帮助韩王恢复他心心念念的韩国。刘邦西进时，遇到了在韩地打游击战的韩王成和张良。
张良追随着自己的老大韩王成，在颍川一带致力于恢复韩国故地，围绕城池争夺，与秦军的战事屡有反复。他乡遇故知，刘邦自然是十分欣喜，他开始挖墙脚：韩国已经复国，你的梦想也已实现，可是，秦王朝不灭，韩国依然是寝食难安！
刘邦的这套说辞让张良无法拒绝，为了完成反秦大业，张良决定跟刘邦入关，独留韩王成继续打游击。
有了张良的辅助，刘邦如虎添翼。不久，刘邦的西路军到了阳翟。刘邦原本想着快速拿下阳翟，不料阳翟是块硬骨头，城没攻下，刘邦的队伍反倒折损不少。刘邦大怒，发动全部兵力日夜急攻，强攻入城，并实行了屠城报复，放火烧毁官府，这才出了口胸中的恶气。
此时，秦国的主力大军还在北地赵国与项羽对峙，正在河内打游击战的赵国将领司马卬眼看老家被围无能为力，心中盘算开了:楚怀王说先入关者为王，自己何不也去试试?
此时的刘邦刚到洛阳，碰到了钉子，过不去了。得知司马卬有意渡过黄河，南下入关，刘邦急了，你个臭不要脸，玩呢?关中是我的，你也敢来抢功?他撂下洛阳，带着人赶到黄河边上，封锁了西进必经的黄河渡口，并烧毁了所有的渡船。
你不是能耐吗?有本事飞过来呀!
刘邦在入关中的路上画了一条红线，这条线以内都是刘邦的势力范围，倘若司马卬敢越雷池一步，那就要掂量掂量自己的分量。
在阻断了司马卬的西进之路后，刘邦继续着他攻取关中的计划。眼看洛阳城久攻不下，刘邦很着急，在张良的建议下，索性放弃了洛阳，重新选一条路入关。
从哪儿走呢? 张良伸手在地图上一指：宛城!刘邦二话不说，带着队伍就往宛城赶。本以为拿下宛城不在话下，没想到宛城也是块硬骨头，啃了半天也没啃下来。刘邦着急得都快上火了，听闻项羽在巨鹿打败了王离，正在跟章邯对峙呢，如果被项羽赶上了，那关中地区的归属权就跟自己没关系了。他决定绕过被包围的宛城，继续向西进攻关中地区的南大门——武关。
只要过了武关，咸阳便触手可及了。就在刘邦准备放弃宛城时，张良再一次出场了，他告诉刘邦:宛城往西可经武关直达关中，往北可经鲁关直达洛阳，往南经武当山和桐柏山的南襄隘道，可达襄樊平原，向东南可达江淮流域，自西周到秦王朝，都是重要的军事要道。你就是再着急，也不能绕过宛城啊，你要是不拿下宛城就进攻武关，极有可能出现腹背受敌的境况，到时候你可就成夹心饼干了!
刘邦一听，如梦初醒，对啊，万一我走了，宛城的守军从背后偷袭我，我可不惨了吗?
见刘邦反应过来了，张良又给他一个小提示:更换旗帜! 刘邦问，怎么讲? 张良告诉他:很简单，制造错觉!刘邦恍然大悟，赶紧下令:全体都有，向后转，目标宛城!宛城内，神经紧绷了好几天的将士们好不容易放松下来，难得开怀聚饮，喝酒撸串，结果第二天早上一醒来，发现城外又来了一支军队，将自己包了饺子。
这下子，城里的守军绝望了，宛城的老大内心也崩溃了，这刚走一拨，又来一拨，这样僵持下去，最先玩完的肯定是自己。与其坐以待毙，不如自挂东南枝算了，拔出剑就要自杀。关键时刻，一个叫陈恢的人拦住了他，说，未到最后关头，绝不轻言牺牲，这事儿还没到最后一步呢，我去跟刘邦谈谈。
老大问他，我们都已经被包饺子了，你能有什么办法?陈恢微微一笑，山人自有妙计!
当天晚上，陈恢偷偷溜下城墙，去见刘邦:我听闻楚怀王有个承诺，先入关中者为王，而如今，您停下来围攻宛城，我认为大大的不妥。 刘邦:那你的意思是?陈恢:宛城以及南阳郡诸县，共有数十城池攻守联防，南阳军民以为战也死，降也死，如果您全力强攻，大伙儿一定会拼死抵抗，战事必将拖延很久。您如果绕道西去，宛城守军必定会紧跟尾随。到时候，前有守军，后有追兵，西进恐怕就难了。我有个主意，不如宽待南阳军民，封赏南阳郡守，让他继续驻守南阳，然后整编宛城秦军，带着他们一起西入关中。如此一来，南阳境内诸县军民听闻您来了，必定会争相投奔，到时候您的关中之路必将畅通无阻了!
和平拿下宛城，这当然是最理想的解决方案。作为一名政治家，刘邦深知人设的重要性，西征之路艰难重重，一路上有数不清的城池关口，要想顺利通关，难度系数相当大。只有展现自己仁义和爱民的一面，才能让周边的百姓放下戒备心理，敞开怀抱欢迎自己。也唯有如此，才能减少西征路上的阻力。
双方都很满意，一拍即合，宛城县内的老大打开城门，迎接刘邦入城。刘邦也遵守承诺，入城后秋毫不犯，接受官印，收编军队，给民众留下了不错的印象。在那个动辄人头滚滚、血流成河的战争年代，刘邦的做法与项羽形成了鲜明的对比。
先罗列一个基本事实，项羽从起兵开始，到兵败垓下，每到一处，动辄杀人盈野，屠城杀降更是家常便饭。《史记·项羽本纪》中，项羽共搞了六次大屠杀。
第一次是襄城屠城，坑杀全城平民，城中的秦军和百姓，无论男女老少，一个活口不留。
第二次是城阳屠城，项羽占领城阳后，对城内的百姓进行了血腥报复，杀光了帮助秦军抵抗的全城平民。
第三次是新安屠城，项羽玩了一把阴谋，坑杀秦朝的降卒二十万人于新安。公元759年，诗人杜甫途经新安，还写下了“项氏何残忍，秦兵此处坑。愁云终古在，鬼灿至今明”的诗。
第四次是咸阳屠城，项羽进入关中后，打击报复关中百姓，杀戮关中平民无计，把秦都咸阳变成了一座鬼城。
第五次是破齐屠城，坑杀田荣降卒，大肆烧杀抢掠，逼反了复辟后的齐国。
第六次是外黄屠城，项羽与彭越激战了几天，最终彭越大败，弃城而逃。得知外黄城的百姓曾帮助彭越守城，项羽一怒之下下令将城内十五岁以上的男子活埋，幸亏外黄县令十三岁的儿子站了出来，阻止了项羽的这场屠杀。
上述杀戮，都是战胜之后的屠城和杀降，这样的行径简直令人发指!
宛城和平收编的消息，一时之间传遍了大大小小的城邑，不少人纷纷来拜刘邦的码头，自愿给他当小弟。刘邦到了丹水县，守城的戚鳃、王陵带着官员和小弟们出城投降;刘邦到了湖阳，守城的梅立即开城投降。刘邦所过之处，从不掳掠，深得民心，不仅兵力迅速壮大，粮草也得到了补充。
很快，刘邦的大军到了关中的南大门——武关城外。
武关位于陕西、河南、湖北三省接合部附近，属“秦头楚尾”，与函谷关、萧关、大散关合称为“秦之四塞”。关城并不是一个山口或狭窄的山谷，而是处在一块相对宽阔的川道上。墨绿色的武关河呈牛耳状从东、西、南三面将武关环抱。早在春秋时期，武关便已成为晋国的关隘，不过那时的名字叫“少习”，战国时，少习被秦国占领，后更名为武关。
就在刘邦刚喘了口气儿的工夫，一个不幸的消息传来，章邯不得已投降了项羽。主力部队都反水了，秦王朝瓦解之势已定，项羽许诺封章邯为雍王。一切收拾妥当，项羽再一瞧，刘邦这老小子跑得挺快嘛!老子在前线打仗，你倒捡了个大便宜，不行，绝不能让你抢先入关!
得知项羽打赢了章邯，刘邦不淡定了，楚怀王曾答应过，谁先进入关中灭了秦朝，谁就是关中王。眼下自己距离成功就差一步，绝不能输给项羽!
刘邦迫切进入关中的心情是可以理解的，可问题在于，武关可不是豆腐渣工程，攻了半天，愣是没拿下来。
就在刘邦挠头的时候，张良再一次出场了，他告诉刘邦：眼下我们需要与时间赛跑，不能在武关城下浪费时间，你需要盟友给你持续输出。
刘邦问道，盟友都被项羽吓死了，都跟着项羽混了，哪还有什么盟友?张良微微一笑，伸手朝西一指：你的盟友就在咸阳城内!刘邦问道，难道是死太监赵高?
张良点了点头。
这天晚上，一位使者从刘邦的大营出发，行色匆匆地往秦都咸阳而去。他叫宁昌，是刘邦的特派员，他此行的任务是与赵高秘密接触，商议对大秦这家上市公司破产清算，两人共同瓜分财产。
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