吴昌硕是大师，对于篆刻界来说，是公认的，即便是他不为某些工稳派人物所不喜，也依然不得不承认他的大师地位。
吴昌硕1844年9月12日生于浙江孝丰县鄣吴村，1927年11月29日逝世于上海闸北，终年84岁，他横跨了晚清和民国两个时代，他是那个大变革时代最杰出的艺术家之一。
（吴昌硕的道士髻像）
后学篆刻来者，沿古玺、秦、汉而来，却最终都绕不过吴昌硕，甚至在一定的篆刻圈子里还都流行着这样一句话：要刻印，遇到某个字在印中摆不妥当时，可以去翻翻吴昌硕的印谱，大致都能找到答案。这实际上是把吴昌硕的篆刻作品当篆刻字典来用了。
他是真正的篆刻大师，那么，他是如何成为篆刻大师的呢？
吴昌硕（1844-1927），初名俊，又名俊卿；字苍石、昌硕等，亦署仓石、昌石、仓硕，约69岁定居上海后以昌硕字行。他的别号很多，常见的有苦铁、老缶、缶道人、大聋等。
上面我们说了，吴昌硕生于1844年，他赶上了旧时代的尾巴，这当然是他的不幸，但是在这个时代的大不幸之中，他也赶上了旧文化的教育方式，他的祖父是安吉古桃书院院长，他的父亲是咸丰辛亥举人，伯父也是举人出身，所以，吴昌硕自幼即受家风熏陶，到了10岁，他又被送到离家五、六里远的邻村私塾去读书，这很重要，因为旧式教育为他打下了良好的旧学底子，这又是吴昌硕的大幸。
（吴昌硕和他的家人）
此外，吴昌硕又受其父善书、善刻印的影响，到14岁时，吴昌硕就开始学习篆刻（这是他的篆刻起点），他喜好篆刻，甚至经常是一边念书，一边刻印，进而沉醉其中。以这么小的年岁开始学习篆刻，这是吴昌硕的幸事，也是篆刻界的幸事。至84岁故世，吴昌硕一生刻印70年，这不是谁都能做到的事！一要学得早，二要活得久。
我们回头再看看这个时代，这个时代，是个内忧外患的时代，外有帝国主义列强的侵略，内有反清的太平天国运动。到1860年，吴昌硕17岁时，太平天国战事波及吴昌硕家乡安吉，他不得不随父逃亡外出谋生，战乱之中，父子又为乱民冲散，此后五年，他替人当过佣工，讨过饭，几番几至饿死，他的家中弟妹与许多村民一样先后饥饿而死，原配未婚妻章氏也因贫病交加而殁。多年后，吴昌硕梦中念及亡妻，曾刻“明月前身”一方，那是吴昌硕的代表作，足见真情。
（明月前身）
战事惨状，我们可以通过吴昌硕后来的诗窥得一斑：“在昔惟烽火，乡闾一焦土。亡者四千人，生存二十五。骨肉剩零星，流离我心苦。”据史料载，鄣吴本乡原有人口约5500人，但一场战争下来，活下来的只有25人。
太平天国实际上大大影响了中国篆刻史，吴昌硕在战争中饱受忧患方才养成了他的如“缶”似“铁”人格，赵之谦避战福建，钱松死在杭州，吴让之避战到了泰州，这才有了后来的赵吴之争……这场从南到北，从西到东的一场太平军之乱，促成了许多的印坛佳话！
（太平军行军路线图）
吴昌硕与赵之谦一样，也是传统文人，他最初也想走通仕途，约22岁时，他参加了乡试，中了秀才，约25岁时，父亲亡故，吴昌硕开始了他长期的游学、游宦、交游生涯。23岁时，吴昌硕拜施旭臣为师，学习诗文与书法，兼修篆刻、金石之学。
后三年，到26岁时，吴昌硕得以拜晚清大儒、经学大师俞樾学习辞章和金石训诂。你看，吴昌硕就是赶上了这样的时代，他的金石、训诂基础实在扎实。为什么我们能拿吴昌硕的印来当字典用，根源即在于此。
吴昌硕在青年时期吃足了苦头，也因此练就了吴昌硕坚韧不拔、奔放不羁的性格，也养成了他宽阔宏大的胸怀。他终生未曾忘记自己年轻时吃的苦。在他去世之前不久，肝病稍愈，他仍有“咬菜”的横幅书法，他时时都在提醒自己不忘“咬得菜根香”的旧时岁月。
（吴昌硕书法：“咬菜”）
约30岁上下时，吴昌硕游学湖州、嘉兴、苏州、上海等地，一路结拜师友，切磋艺术，其间的生活来源全靠卖字画、刻印。但此时吴昌硕并未成名，所以卖画鬻印的收入尚不足以维持生活，于是，吴昌硕还曾寄居于大户人家打过杂工、又曾在扬州做过“辅贰”小吏，海上大画家任伯年曾为吴昌硕画过一幅“酸寒尉”像，穷愁迫急、毕恭毕敬的窘迫神态，维妙维肖。
（任伯年：《酸寒尉像》）
此后，吴昌硕为了生活，还曾捐官做过一个多月的“安东县令”，最后终因性格不适做官，他只得辞官而去。吴昌硕对这件事记忆深刻，并刻过三方“一月安东令”的印，借以自嘲。
（三方“一月安东令”）
再晚些时候，大概是他深深觉察到自己性格实在不适合做官，而且也庆幸自己早早离开了官场，于是又刻过一方“弃官先彭泽令五十日”，将自己与陶渊明相比，印面似乎洋溢着无限自豪自安之情。
（84岁的吴昌硕在西泠印社）
1912年，民国伊始，此前热心于仕途的一大群旧式文人全部把精力转向了艺术领域，吴昌硕也是如此，吴昌硕的一生，以69岁为界限，也是这一年，吴昌硕始定居上海。
后一年，也就是1913年，西泠印社成立，年已70岁的吴昌硕被同道推举为西泠印社首任社长。
（吴昌硕的画）
再往后，他成了蜚声海内外的“四绝”（诗、书、画、印）艺术大师，直至1927年病逝于上海自家寓所，享年84岁。
小注：受每篇文章字数限制，我把吴昌硕部分分成了上下两部分，这是上半部分，主要说吴大师的人生阅历，下半部分说他的篆刻。
（【零基础学篆刻】之27，上，部分图片引自网络，版权归原作者所有）