在人类目前存在的最常用的交通出行方式当中，飞机无疑是最为快捷、最为安全的一种出行工具。可以说从上个世纪初出行的这种可以飞行在天际的飞行器大大改变了人类社会发展的进程，才使乘客可以在十四个小时之内从中国北京飞到美国的大都会城市纽约。要知道两地的间隔差不多在一万五千多公里。
有人曾经做过这样的推算：从北京到纽约如果选择步行的方式，当然前提是道路畅通且该乘客不吃不喝不休息。如果以每天步行六公里的速度来推算大概需要走八十天；如果是选择骑自行车，以每天二十公里来计算大概需要二十五天以上；而如果是选择洲际火车的话恐怕也要跑上三到四天的时间。
可以说飞机的出现对于改善整个人类社会的发展起到了非常重要的作用，尤其是其高速性能成为最显著的特点。以目前全球民航客机的飞行速度来看，基本上维持在每小时800公里到1000公里之间，折合为秒速则为223米到278米，基本上都维持在音速之下。
最近媒体上突然爆出一则消息：英国航空航天制造商真正试图研发一款新型的超音速飞机引擎，这款发动机一旦被投入商业之后将会大大缩短从伦敦到悉尼的飞行时间，整个缩短的腹地有可能达到80%,仅需要四个小时。如果这样比较的话，采用这种新型的发动机的飞机从北京飞到纽约的时间将会缩短至三个小时。
历史上曾经出现过一块超越音速的民航客机，那就是大名鼎鼎的协和客机。这款飞机是由英法两国联合研制生产的，具备了非常修长的机身、尖尖的下探角度很大的机头、一体式的三角翼布局，整体成像了独有的法兰西式的美感。这款飞机在上个世纪的70年代投入到了商业化运营当中，曾经以其飞行速度达到每秒2倍音速而称霸整个民航领域。
然而飞的太快并不见得是什么好现象，协和飞机的空难事故很快就出现在了全球乘客面前。1977年11月28日，法航的一架协和式飞机在降落过程中由于速度太快无法减速，虽然安全降落机场但是造成了降落架损坏，发动机被抛出数百米；1979年，法航的两架协和式飞机先后发生了爆胎事故；1998年，英国航空公司的一架协和式飞机在飞行途中出现了事故，最后检查方向舵下落不明；2000年7月25日，法航公司的一架协和式飞机从戴高乐机场起飞不到两分钟就发生了事故，遇难人员109名，全体无一幸免。2004年，各国的空管局和乘客再也无法忍受这种超音速飞机带来的“惊悚式”的体验感了，这种飞机最终被迫退出了民航市场。
实施上，超音速飞机技术并不是什么特殊的技术难题。波音、空客等公司都本身同时在从事战斗机产品的研发和制造，对于他们而言只需要进行技术移植就可以了。如今天上飞行的民航客机其实上在自主的控制整个飞行的速度，原因就两个字安全。民航客机本身机体庞大，承载了很多的乘客，如果飞行过快的话不仅仅上需要强大的推力发动机，同时还需要对机身的材料选择、机身的结构设计等方面重新做出调整，否则很难保证飞行过程中不出现安全问题。很多战斗机之所以能够进行超音速飞行，因为很多材料都是选择了昂贵的钛金属合金材料，同时机身设计牺牲了舒适性换来的。