当人们一听到东风汽车的时候，或许首先想到的是卡车和军车，的确，在东风汽车的发展历程中，东风商用车板块的卡车和军车表现优异，在各自领域中拥有较高的市场占有率。作为东风汽车自主嫡系的东风乘用车却因起步较晚，目前在国内的销量远远不如上汽、长安等企业。对于这些不足，东风汽车早有布局。
东风汽车2011年提出“大自主”战略发展自主品牌，一方面是协同作战向市场要销量，而深一层含义东风汽车没有说，但是随后的一系列动作表明，大自主战略的背后，是要自主板块协同走向高端化。
高端化是中国本土车企共同的夙愿，却也是本土车企共同面临的难题——夹缝中生存的自主品牌车企，凭借低廉的价格杀出一条血路。但在进军高端化产品时，却不约而同地遭遇外资技术壁垒带来的各种障碍。另一方面，合资公司价格不断下压，进一步挤压自主车企生存空间，竞争更加残酷，高端化突围迫在眉睫。
面对高端化的困境，东风汽车选择了一条“资本换技术”的道路
2012年至今，东风汽车发起多项海外并购和资本合作，通过资本纽带建立乘用车制造的核心零部件资源，其中又以收购标致雪铁龙集团(PSA)股权达到巅峰。
从市场换技术，到资本换技术，已走过了30年合资之路的中国汽车产业，似乎找到了新的发展路径。收购标致雪铁龙集团(PSA)股权后除了能充分享用PSA核心技术，PSA中国合资公司神龙汽车也成为东风品牌乘用车的代工厂，壮大东风风神的产品线。此外，东风汽车与PSA将加大在技术研发、采购、制造和营销等领域的合作力度，提升平台规模，扩大核心动力总成的规模效应，提高研发效率和水平，实施全价值链的战略协同，这将大大提升包括东风风神在内的东风乘用车品牌系统研发能力与制造水平。
推出旗舰车型不为销量为什么？
2016年东风汽车推出A9旗舰车型，这款旗舰轿车定位于C级轿车，定价17.97万元-21.97万元。作为旗舰车型，东风A9是东风自主开发的首款高端轿车，长宽高分别为5066mm、1858mm、1470mm，轴距2900mm。这些尺寸数据甚至超过了不少的主流C级车。
在东风入股PSA后，与PSA共用的新三号平台以及采用搭载在PSA高端车型上的1.8THP发动机使得其在动力总成的级别上也高于其它自主品牌的同级车型。再加之HUD抬头显示、360度环绕影像，双星导航，Telematics服务等配置，使其至少拥有冲击高端市场的底气。
然而，自主品牌在向高端冲击的过程中，众多车型已阵亡，东风A9能否成功呢？面对这样的疑问，东风汽车公司董事长竺延风等高层表示，东风A9的推出并非为了销量，而是赋予了另外的意义：
1.证明风神品牌已经从自主品牌生力军转变为了主力军
当时，也就是2016年东风乘用车旗下轿车与SUV均衡发展，其中东风风神已经突破10万，而轿车也获得了24%的增长，进入了规模化发展的阶段。同时，产品质量也逐步提升。推出A9一方面是实力的展现，一方面从产品谱系上率先实现规模化。
2.树立品牌市场信心
东风汽车以低端进入市场，人们往往对于低端的认识还包括了品质的低端。为改变这种印象，推出旗舰车型，可以向市场展现实力，并向市场传递一种信号，能造好20万的车，还不能造好低端价格的车？
整合产业链未来不仅是发展更是生存
当前，东风汽车合资企业中除东风日产发展相对稳定外，其他如神龙汽车、东风悦达起亚等法系、韩系下滑严重。在这种情况下，发展大自主减少对合资的依赖成为未来东风能否立足乘用车乃至汽车行业的关键。
就目前的发展来看，东风汽车暂时除了一两款高端车型扩充产品谱系外，似乎在高端化方面并没有其他动作。其实不然，除了前面说的“资本换技术”做技术储备外，调整整个集团架构，瘦身、做强产业链这些都是为未来带领整个乘用车乃至整个东风汽车高端化冲击的动作。竺延风曾直接表示，东风大自主或者自主战略的发展需要调整，要更多地以市场为导向。“对于目前东风的各个自主板块，在市场驱动和销售渠道生存压力推动之下，它必然走向整合。”
东风汽车高端化进程给予我们另外一个启示，高端化是发展，但解决现实的生存是前提。面对高端化，不能一味的跟风造浪，正如竺延风所说“发展自主要耐得住20年寂寞”夯实基础或许更加关键。
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