我们知道我们的太阳是一个忙碌，活跃的恒星，偶尔会在称为太阳耀斑的电磁爆发中闪烁，比平时更亮。科学家们还知道，这种耀斑往往发生在黑子附近，并且似乎与等离子体运动有关。但是，关于耀斑的形成，尤其是如何预测，我们仍然不甚了解，这对于预测太空天气非常重要。
为了了解更多关于耀斑的信息，新泽西理工学院（NJIT）的研究人员从2017年开始对扩展的欧文斯谷太阳电池阵列（EOVSA）射电望远镜进行了太阳直射，以捕获耀斑活动。现在，他们发布了有关捕获火炬的瞬间，精确定位时间，并以相当于10亿华氏度的能量将火炬爆发出太阳表面。
NJIT太阳地面研究中心的物理学教授Gregory Fleishman说：“我们已经能够确定日冕中最重要的磁能释放位置。” “这些是捕获火炬微观物理学的第一批图像-在较小的空间和时间尺度上发生的，能够实现能量转换的详细过程链。”
研究表明，耀斑与其他天文学现象（如伽马射线爆发）共享过程，并且与聚变能生成研究中看到的过程相似。由于EOVSA仪器能够捕获光学，紫外线，X射线和无线电波波长的图像，因此它能够看到太阳上的磁力线产生耀斑的方式。
“微波辐射是唯一对日冕磁场环境敏感的机制，因此独特的，高节奏的EOVSA微波光谱观测是实现这一发现磁场快速变化的关键，”物理学教授Dale Gary声明中说，NJIT和EOVSA的主管表示。 “测量是可能的，因为在冠状磁场中传播的高能电子主要在微波范围内发射其磁敏辐射。”
这些数据有助于科学家了解爆发的耀斑是如何引起冲击波的，而冲击波会损坏航天器并威胁宇航员。将来，EOVSA工具将继续捕获太阳图像供研究人员进行研究，并将用于创建围绕太阳磁场的每日地图。该研究结果已经发表在《科学》杂志上。