清咸丰八年五月（ 1858年6月），《天津条约》签订。时隔2年多，咸丰十年九月（I860年10月）换约，《天津条约》生效。咸丰十年九月二十七日（I860年11月9日），恭亲王关防的通商告示，由英、法等国使臣带往各省宣布。同年十月初五（1860年11月17日）,恭亲王奕诉将《天津条约》内容咨行通商各省。
咸丰十年十一月十三日（I860年12月14日），咸丰皇帝谕令盛京将军玉明、署盛京将军兼管奉天府府尹倭仁、奉天府府尹景霖：“奉天牛庄等海口通商，事属创始”。“务择操守廉洁、明干有为之员，酌量调派。……不得调派庸劣之员，以致招衅损威”。谕令以500里加急驰送盛京。至此，牛庄通商，即营口开埠的筹备工作掀开了序幕。
盛京将军玉明，会同署理盛京将军、兼管奉天府府尹倭仁、奉天府府尹景霖，立即筹拟通商章程。首先建议山海关监督乌勒洪额为办理牛庄通商委员，得到咸丰皇帝的首肯。三人又通过遴选，以“连年派办防务，布置周妥对牛庄情况最为熟悉”的牛庄防守尉毓昌、海城县知县张鼎镐为通商委员。同时，刚刚被任命为三口（天津、牛庄、登州）通商大臣的崇厚，派熟悉外交事务的天津候选知州马绳武、候选经历张元熙为通商委员。这样，在玉明、倭仁、景霖的领导下，由乌勒洪额、毓昌、张鼎锦、马绳武、张元熙组成的通商工作班子正式成立。
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咸丰十一年四月（1861年5月），英国驻上海代理领事密迪乐，被任命为英国首任驻牛庄（营口）领事。密迪乐于1815年生于英国诺伯兰郡。曾在德国慕尼黑大学学习中文。道光二十三年（1843）来到中国，先后担任英国驻香港、广州、上海领事馆翻译。1854年升任驻宁波副领事。1857年升任宁波领事。1859年任上海副领事、代理领事。
密迪乐于1861年4月被任命为驻牛庄领事后，乘坐英国军舰斯芬克斯号于5月21日到达营口踏勘。他们认为，营子（营口）必能成为外国贸易的中心地，应该把英国领事馆放在营子。5月28日拂晓,密迪乐从营口出发，5月29日午后到达牛庄。次日会见了从陆路赶来的中国通商委员们随后在牛庄踏勘两个小时，听取毓昌的情况介绍。毓昌介绍说,清朝初期，由于牛庄距离河口最近，一度成为经商的好地方。到了乾隆末期，营子上游的田庄台繁荣起来，牛庄就显得相形见绌。道光十五年（1835）前，营子成为商业中心地，牛庄商人转向营子。通过现场踏勘，密迪乐看到了牛庄的衰落，看到营子的人口比牛庄多，市街比牛庄繁荣。
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返回营口后，密迪乐与毓昌等通商委员经过多次谈判，取得一致意见。牛庄已无商品交易的优势，遂以营口作为通商口岸，双方达成一致意见如下：
1. 英国领事官衙署暂设在没沟营东侧三义庙。待勘定地基后，建造领事馆舍。
2. 没沟营旧关迤东之东弓湾作洋船停泊之所，在辽河南岸建盖行栈，作为码头。
3. 在河之东岸勘定基地，作为英国人坟地。经牛庄、盖平县旗、民地方官传令土地所有人，与英国领事官公平议定租地价格，立券存照，听凭英国人占用。
4. 英国领事密迪乐代美国商人鼐德勘定没沟营东街、英国码头迤南，租该处园地作为美国人房屋建筑用地，自同业户议价，交领清楚，立券分执。
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综上所述，《天津条约》所定牛庄，实际开埠为营口，两者并无矛盾，营口即牛庄，是中英双方的共识。密迪乐看中的是营口优越的通商条件，清政府满足于将洋人挡在海口之外。所以，双方一拍即合，顺理成章。
咸丰十一年十月二十九日（1861年11月1日），盛京将军玉明、盛京副都统宝山、兼管奉天府府尹倭仁、奉天府府尹景霖向咸丰皇帝上奏了营口通商谈判结果，得到咸丰皇帝的批准。通商委员、牛庄防守尉毓昌升补协领。海城县知县张鼎备调升辽阳州知府。由三口通商大臣调派的马绳武、张元熙二委员返回天津交差。
为维护营口开埠后的社会秩序，由地方官员组成两班。牛庄防守尉、盖平县知县为头班；盖平城守尉、海城县知县为第二班。从咸丰十一年（1861）小雪节起，每20天一换，轮班驻守营口。所有外交事宜，统归轮班官员办理。与清政府签订《天津条约》的四个西方国家中，俄国仅于1861年5月期间由领事孟第到营口，来去匆匆、再无结果。法国并无来营的船只，更无领事及商人到营。美国有商人鼐德在营口租地建房，尚无领事。只有英国在营口开设领事馆，建筑了码头、货栈及基地，大有在营口长期经营的架势。1861年冬季大辽河封冻时，在营口的洋人有密迪乐及领事馆人员、英军官兵数人，洋行6家，英商10人在营口过冬。
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来源：营口文旅集团公众号