在我国历史两千年专制王朝中，从平民出身，最后当上皇帝的人不少，但真正达到大一统王朝的只有刘邦与朱元璋两人。
或许是对手项羽过于高大上吧，使得最终胜利者刘邦获得的掌声始终不如项羽，尤其是刘邦不学无术的"无赖"形象，以及背负着"屠戮功臣"的罪名，都让这位开创四百年大汉帝国的高皇帝似乎就是如此的不完美。
然而一个不学无术的无赖真的能建立如此的不朽功业吗？真实的刘邦其实跟你我的想象不一样！
其实替刘邦建立无赖形象的不是旁人，正是刘邦自己。
汉高帝九年，未央宫落成，刘邦一方面为了庆祝自己"入厝"，同时又为父亲刘太公贺寿，因此在未央宫前殿举办了酒宴，邀请了当时长安的众多诸侯与功臣到场。
在席中，刘邦半炫耀，半开玩笑地对父亲说："始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？"意思就是：以前父亲大人常说我是个无赖，不能养家活口，比不上二哥。不知道如今我跟二哥，谁的财产比较多呢？
以前父亲大人常说我是个无赖，不能养家活口，比不上二哥。不知道如今我跟二哥，谁的财产比较多呢？
值得一提的是，刘邦的二哥刘仲(之后改名刘喜)才于两年前，因为匈奴南下，当时受封代王的刘仲弃国逃亡，刘邦一气之下贬为郃阳侯。
刘邦不知道他这句炫耀文，坐实了他两千多年的"无赖"形象，甚至更"升华"成不学无术的流氓天子。然而这个说法其实大有问题，因为中文的字词会随着时代的演进，在本意上会有不同的变化，最为人所知的便是"风流"一词。
现在"风流"代表的是多情、花心，甚至是好色；但是在宋朝以前，"风流"却是风度翩翩的同义词。
因此两千多年前的"无赖"，是否就是我们现在所说的不学无术，游手好闲的人呢？
晋代学者晋灼引用许慎在《说文》中"赖，利也"的说法，认为刘太公所说的"无赖"是指刘邦对家里没有贡献的意思，正好对照刘邦语末"今某之业所就孰与仲多"的询问，可见刘邦的"游手好闲"可能有之，但不学无术则说不上。
事实上，刘邦非但不是不学无术之人，反而还是受过教育，至少学历比起一千多年后的同行朱元璋要高不少。
《史记－卢绾列传》中记载：
"卢绾者，丰人也，与高祖同里。卢绾亲与高祖太上皇相爱，及生男，高祖、卢绾同日生，里中持羊酒贺两家。及高祖、卢绾壮，俱学书，又相爱也。"
由此可知，刘邦读过几年书，这也使得刘邦后来得以应试为吏，担任泗水亭长。
作为家中排行第三的刘邦，上头有两个哥哥为家中经济劳心劳力，自然轮不到自己，所以刘邦日子可以过得逍遥自在，甚至云游四海。
众所周知，刘邦的偶像是战国四公子之一的信陵君，因此刘邦不只心向往之，更是身体力行，还跑去追随张耳，当了好几个月的门客，满足了自己的游侠梦。
刘邦对文学的"略懂、略懂"，还可以从他的作品中窥探一二。垓下之战，刘邦使用了"四面楚歌"的计策，打算瓦解项羽大军的士气，因此要求戚夫人表演楚舞，自己则作楚歌以瓦解军心。
虽然刘邦在垓下所作的楚歌内容为何已不得而知，但是另外两首楚歌却是流传千古。汉高帝十二年，刘邦击败英布的主力后，路经故乡沛县时，邀集乡亲父老饮酒。在酒酣耳热之际，刘邦一边击筑，一边唱起了后来脍炙人口的《大风歌》：
"大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！"
这时候的刘邦刚刚扫平了英布的叛乱，九大异姓诸侯王几乎都被摆平，剩下的长沙王吴芮家族、闽越王、东瓯王都没有威胁。这时候的刘邦对未来恐惧，因此感叹"安得猛士兮守四方"。
除此之外，还有较少人知道的《鸿鹄歌》也是刘邦的作品：
"鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有矰缴，尚安所施？"
这是刘邦在第二次准备废除太子刘盈时，见到"商山四皓"对刘盈的支持后，知道太子羽翼已丰，自己更是对戚夫人未来的命运感到爱莫能助时的作品。这首《鸿鹄歌》充满了刘邦对戚夫人的情真意切，保有楚辞遗风，那种无可奈何的心情溢于言表。
五胡十六国时的后赵开国君主石勒曾经这么感叹："朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳。"
英国史学家汤恩比更是认为："人类历史上最有远见，对后世影响最大的两位政治人物，一位是开创罗马帝国的凯萨，另一位便是创见大汉文明的刘邦。"假如当初胜利者不是刘邦，而是项羽，我们会有如此光芒万丈的大汉王朝吗？
或许会有，或许会没有，历史不能假设，也不能重来。但是一个充满游侠之风，灿烂辉煌的文明，只有刘邦才创造得出来！