苏州是中国首批24座国家历史文化名城之一，有近2500年历史，是吴文化的发祥地之一。简称“苏”，古称吴、姑苏、平江府，是江苏省下辖的地级市、扬子江城市群的重要组成部分。截至2018年，全市下辖5个区、代管4个县级市，总面积八千多平方千米，常住人口一千万。
可以说，苏州向来是一个经济实力比较强的城市，在其所属省份江苏省里它的经济实力甚至超过了省会南京。
根据今年中国各大省市的GDP排名表，GDP排名第一的为广东，而江苏省紧随其后，GDP排名第二。在江苏省内，苏州的GDP总量又为全省第一，在全国范围内，江苏的GDP排名也不低，为全国第七，且隐有超越天津的势头。
有句话叫做“天上天堂，地下苏杭”，这句话出自宋朝范成大编写的《吴郡志》，此语将苏杭与天堂相提并论，可说是对苏州的最高赞美。
前面说过，苏州的经济实力不容小觑，但跟“北上广”那些城市相比，总觉得少了点都市感，因为，大多数人都认为：苏州经济地位的提升是近几年才有的事情，所以，缺少了一点积淀，以至于，讲到苏州，人们第一反应就是“鱼米之乡”、“文化名城”。
但事实上，苏州经济的强大，并不是近年才有的的事情，早在明清时期，他就是全国经济文化中心，地位不亚于北京等地，是一个当之无愧的大都市。描绘北宋汴河大街的《清明上河图》大家都知道，但是，描绘苏州的《盛世滋生图》了解的人就不多了。
此画为清代画家徐扬所作，描绘了苏州城从太湖到虎丘近百里的风土人情，里面出现的商铺超过两百家，真实地再现了苏州城的繁华与热闹。
话到这里，我们不妨回到我们的标题：明清时侯的苏州，究竟有多富？
四大名著之一《红楼梦》的开头就有一段描写苏州的话，这段话是这么写的：“这东南一隅有一处曰姑苏，有城曰闾门，最是红尘中一二等的风流富贵之地”，此话一语点明：当时的苏州富有确实是非比寻常。紧接着，曹雪芹又从“闾门”一直写道“闾门外的十里街”，《红楼梦》的故事也就此展开。
明清时期，苏州不仅在中国是“一二等的风流富贵之地”，在世界上，也是无可匹敌的繁华大都市。它在当时的地位，恐怕不亚于今日之纽约。那时的苏州，堪称东半球最大的工商业城市，用明人王世贞的话来说就是“财赋之所出，百技淫巧之所凑集，驵侩诪张之所倚窟，都堪称天下第一繁雄郡邑”。
具体说来，苏州是汇聚国内外货物的商品转运中心，丝绸、棉布、粮食等物，在此地都有屯集。此外，苏州还是金融流通中心，刻印书籍中心，美食中心，金银器加工中心等等。苏州成为全国最大的交易集市始自明代中期，成为京杭大运河的南北枢纽，也是自那时起。不过，京杭大运河的南北枢纽，除了苏州以外，还有扬州。
扬州的手工业和消费能力相对较弱，但是，它有地理优势，若说苏州是市场中心，那么，扬州就是副中心。
苏州的东西两城各有特色，东城的手工业较发达，而西城则以商业闻名，《红楼梦》里提到的闾门被时人称为天下大码头，又是苏州的商业中心，用现在的话说，就是CBD。苏州也是从明清时侯起，开始有了城市化的趋势，它的周围渐渐形成了许多卫星市镇，而苏州主城也在不断向外扩张，跟那些卫星市镇结合起来，就形成了一个“都市圈”。
彼时的华东地区，名都荟萃，苏州、杭州、南京、上海、扬州各具特色，共同组成了一个城市群生态系统。
苏州的对其它城市的影响还不仅仅止于苏州周边，整个江南地区甚或全国都多少都受到了它的辐射，它对中国经济文化的影响是不言自明的。苏州经济如此发达，那它也就自然而然地成为了一个纳税大户。在中国古代，土地和人口是政府收税的根本所在。因此，人口的多少常被看作是国家强盛与否的标志。
根据《帝国晚期的江南城市》所说，苏州提供的税赋，占全国的十分之一。这里不光是因为苏州人口众多，更因为苏州经济发达，苏州的有钱人非常多。后来，苏州因为人口实在太多，不好管理，就在清朝的雍正年间被划分成了三个县，它是当年唯一拥有三个县的城市。
在明朝初期，苏州的田赋也是全国第一，有句话叫做“苏松税赋半天下”。到了明朝后期，苏州一个地方的秋粮总量就超过了湖广、山西、陕西等省份，一直到清朝的康熙年间，苏州的田赋税在中国都是名列前茅的。
总之，正是因为有了这些繁华的过往，苏州的今日才显得更加的有格调。
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