(文/Charles Q. Choi )
最近，科学家们在巴伐利亚发现了一种新的猿类化石，这个发现令人十分惊讶，化石显示，早在1100万年前，一只长相奇怪的猿类就已经具备了与人类极其相似的双腿和坚固的类猿类手臂，这样的身体构造完全可以支撑它们爬过树枝，并很有可能逃脱猫类的掠食者。研究还发现，这只猿猴可能还使用了一种从未见过的怪异运动，揭示了人类的祖先可能进化成两条腿走路。
可是人类是如何直立行走的？
与人类最亲近的亲戚，包括黑猩猩，大猩猩，大猩猩和猩猩相区别的一个关键特征是直立行走。相比之下，黑猩猩和大猩猩用指关节行走，而猩猩则用拳头在地面上行走。
目前科学界对人类的运动起源尚无定论，因为人类缺乏黑猩猩的化石证据。先前的研究只能表明，人类是从四足动物进化而来的，要么像走路的猴子，要么将手掌和脚掌放在地面上，类似现代黑猩猩。
直到20世纪70年代以来，古生物学家发掘了许多欧洲和非洲的猿类化石，大约在1300万到530万年前的中新世中期至晚期，当时他们认为猿类和人类谱系存在差异。但是，这些化石都没有保存完好无损的四肢骨骼，这大大限制了研究人员对这些古老物种如何移动的了解。
而现在，科学家已经发现了一种新的，具有完整肢体骨骼的大猿猴，大约在1162万年前的中新世时期生活在如今的德国巴伐利亚州。
该研究中的古生物学家估计这次发现的猿类Danuvius的体重在37到68磅之间（17到31公斤）。并且雄性会比雌性大，并称该猿类偏爱一夫多妻制。
并且，这种猿类生存时期的环境，是一片炎热平坦的景观，森林与及不远处阿尔卑斯山脉边缘蜿蜒的河流相伴。它的牙齿表明它属于一组称为干猿猴碱化石的猿类，先前的一些研究表明这可能是现代非洲猿猴的祖先。同时牙齿上厚厚的珐琅质表明这种猿类可以进食坚硬的食物。
科学家通过化石标本发现，它可以像现代大猿一样悬挂在树上。但是手指骨头还不如人们期望的“指关节行者”那么结实。
新的达努维斯猿（Danuvius）雄性标本的手骨。这个怪兽生物的手臂很长，这表明它可以从树上摆动，但是它的手没有“指关节步行者”通常拥有的结实骨头。
图片来源：克里斯托夫·杰克（ChristophJäckle）
此外，与长臂猿和猩猩等其他猿类一样，它们的腿不像胳膊那样运动，但Danuvius可以保持双腿伸直，并且可以在树上四处走动时直立行走。脚趾也抓很紧。此外，它的肘部，下脊柱和胫骨更像是人类所期望的那样。
研究人员说，总的来说，该猿类不是仅用手臂或腿部运动，而是似乎同时使用手臂和腿部。科学家们称之为“扩展肢体攀爬”，可能是现代大猿和人类祖先的运动形式。
虽然尚不确定Danuvius为何如此行动的具体原因，但研究人员推测，也许达努维乌斯（Danuvius）用其长而结实且相对大的脚趾沿着树枝迅速“爬坡”，以逃脱大型猫科动物的追逐。
研究人员这次发现的猿类化石是当地最常见的大型化石哺乳动物之一，因此，他们期待发现更多该物种的标本，以更明确地阐明其生活方式。科学家们表示，未来的研究很可能带来新的惊人发现，尤其是对人类的起源以及进化。