本文节选自《泰州的桥》作者：老路路通
泰州，古称海陵，处于长江尾闾、淮河下游、大海之滨，是一个江、淮、海三水汇聚，清、浑、咸三味交融的特色城市。正是由于以上这些原因，古时泰州又别称为“三水”。
泰州是一座名副其实的水城。是水滋润了泰州，使泰州成了钟灵毓秀之地，孕育了泰州独特的水文化。环抱着州城的是一弯宽阔的护城河，城北有三条白练似的草河、稻河、卤汀河，向北通往里下河水网；城南有从西向东穿城而过的运盐河、向南通向口岸的南官河、东至海安西通扬州的老通扬运河，以及周山河、凤凰河…；东面有直达东台的泰东河、老东河、智堡河…；西面有引江河、九里沟等。泰州不仅城外有多条河流围绕，城内也是河道如网，水系纵横。由南而北有东市河、中市河、西市河，一条横贯东西的河象腰带一样，称玉带河。此外，在城里城外还星罗棋布地分布了许多大大小小的池塘、湿地，如昭昭汪、夏家汪、打牛汪、打狗汪、百花潭、荷花池、扁豆塘……
俗话说：“有人就有路，有必便有桥。”为了便于交通运输，泰州人在这些河、沟、汪、潭、塘上架起了无数的桥梁。水流不息的河，车流不断的路，必然会有连接河与路的桥。桥是河与路永恒的纽带，桥是人与自然相生相伴的通道。桥连接着河的此岸和彼岸，桥体现着沟通和欢聚。桥是文化的积淀，桥是历史的回忆，桥是游子的故园和乡思。
泰州最古老的已经消失在历史的长河中，离开了人们记忆。存留的桥中，传说建于宋之前者二座，始建于宋者十二座，始建于元者一座。现存最早的文献资料见于明《[万历]泰州志》。从《[万历]泰州志》城池图上，可见到标注有名称的桥有十座，连同城河上未注名称的三座桥，计十三座。但查阅其《桥渡》篇计有桥梁名三十座(另有七座现不在泰州建置内)。
《[崇祯]泰州志·桥渡》篇所载桥梁名较《[万历]泰州志》多二十六座，总数达到六十四座(不在现泰州建置内不计)。其中废圯七座，可通行者五十七座。
《[雍正]泰州志·桥渡》篇所载桥梁名沿袭《[崇祯]泰州志》。篇后曰：“修南济川桥(举人孙云鹏倡捐)，修东迎春桥(里人宫自礼捐嗔千余金重建。)……今州境之桥，无虑百余，坦然共适。庶无深厉浅揭之虞。第岁久易朽腐，所时当省视而葺治者也。若待圯后而始鸠工庀材，可解曰：‘亡羊补牢’未晚哉。”这说明清朝初年可通行的桥留已达百余座，其中有些桥无名，或州志未载。
《[雍正]泰州志·河渠志》“桥渡”篇所载桥梁名增加至九十座(另有海安桥名14座，姜堰桥名3座)，其中，己废圮桥梁十六座，实际可通行桥梁七十四座。
根据民国二年(1913年)8~12月，由胡浚、鲍恩、陈铠、严海青、孙毓漳、宋自修、缪学贤等七人实测绘制的《泰县城厢图》上，实绘桥108座，其中有名称的桥65座，未标注名称的桥43座。根据志书记载的桥名己达114座(含已废圯及部分不在主城区的桥)。此外还有一些小桥如打牛汪附近的两座三步桥(俗称三步两桥)，公私园林中的景观桥如小西湖中的双桥、日涉园中的拱桥等。
泰州的桥造型各异，有平桥、有单拱桥、有多拱桥、有梁式桥、有板桥、有吊桥……。泰州的桥用材广泛，有木桥、有石桥、有石板桥，更多的是用砖砌筑的桥。泰州的桥有的砌得很高，便于桥下舟楫通过；有的砌得很低，在桥下还密植木桩防止船舶偷偷经过。桥上有的没有桥阑、有的单边有阑、有的两边有阑，桥阑的材料有的用竹木、有的用砖石、甚而有用汉白玉雕琢而成；有的桥上设阁、有的桥上设庙、有的桥上有井，有的桥上建坊，更多的是桥旁树碑，记述修桥的缘起和发起建桥及捐助者的姓名。古老的桥往往伴随着一些动人的传说和故事，泰州的这些老桥也有许多陈年往事，现辑录几篇，以飨读者。
清化桥 清化桥位于工人路东端，横跨稻河。《[万历]泰州志》载：“清化桥 州治西北二里。”。《[崇祯]泰州志》载：“清化桥 去州三里。永乐三年(1405年)建，正德年刘钦重建”。《[雍正]泰州志》载：“清化桥 去州三里。永乐三年建，正德间百户刘钦重建”。《[道光]泰州志》也有同样的记载。《续纂泰州志》载：“咸丰九年(1859年)重修。该桥原位于北山寺东偏南，西迎北山寺街，东对现在扬桥口的百货商店南侧小巷，桥东堍有一石偶像，不知其为何方神圣，亦不知因何置于桥旁，现该石像己不存。石像旁有一布店，俗称“石头人布店”。
清化桥为石拱踏步桥，为泰州有踏级台阶较高的四座桥之一。桥两坡面，一面是33 级台阶，另一面是32级台阶。1959年拆除旧石拱桥，并在桥址南面百十米的地方另建新桥，仍名“清化桥”。新清化桥为通行方便改为平桥。桥面中心标高6.34米，中孔净跨5.6米，长12.4米，宽3.6米，荷载8吨。
关于清化桥的故事是：明永乐年间所建的桥是一座砖拱桥，到了正德年间已使用一百多年，由于砖拱出现较大裂纹而垮塌。当时有一位武官名叫刘钦，家住在稻河以东距离清化桥不远的地方，其供职的百户所设在稻河以西的北山寺大街南面。刘钦每日到百户所操练兵马，均需从清化桥上通过。刘钦的父亲经营粮食买卖，家境殷实。刘钦夫妇二人笃信佛教，每月初一、十五，夫妻必双双到北山寺斋僧礼佛。自清化桥垮塌后，刘钦每日去百户所都得绕道向南从通仓桥，或向北从孙家桥通过，每趟要多走三里多地。特别是每逢节期陪夫人步行去寺院烧香，刘夫人窄袜弓鞋，步履维艰，特别遇到寒冬雨雪、炎夏烈日，走这么长的路就更困难了。一次，刘钦夫妇又去北山寺烧香，只见方丈圆空大师合掌前来，笑道：“施主冒烈日炎夏，不辞辛劳，礼佛施舍，心诚动天，今有一善缘欲与汝相结，不知施主心意何如？”刘钦连忙作揖说：“弟子愚钝，求大师指点迷津。”圆空说：“汝领百户之衔，保一方平安，乃施主积德之果。但还需造福一方，方能修成正果。昨夜佛祖托梦老纳，留下一偈：‘清化、清化，留清可化’。现清化桥断，将军若能重建此桥，以合佛主‘留清可化’的偈语，乃种一大福田也。”刘钦顿时大悟，回营与众士卒商议，在其父及士绅的襄助下，重修成了清化桥。
清化桥下的稻河在明、清时代是运米和运盐的主要通道之一，清代诗人金长福的《竹枝词》：“出砻粳稻最鲜新，粉字书墙认陆陈。清化桥边多米客，莫教抬价病贫民。” 另一位清诗人汪琴山在《竹枝词》中写道：“来往行船唱棹歌，淮南盐舶北门多，不知清化桥头水，近日平添几尺波。”
演化桥 演化桥横跨稻河西连青云巷，东通十八亩，与清化桥相距几百米，《[万历]泰州志》载：“演化桥 州治北四里。”。《[崇祯]泰州志》载：“演化桥 去州四里。景泰三年(1453年)，里人张近建。”。《[雍正]泰州志》《[道光]泰州志》也有同样的记载。也是泰州有踏级台阶较高的四座桥之一，两个坡面各有32级台阶，造型、结构、高低均与清化桥相近，如一对孪生兄弟。演化桥原为石拱桥，桥顶高出桥西街面3米。1972年拆除石拱，利用原条石、桥台，加盖钢筋混凝土T型梁，桥面比东西两面街略高。桥长20米，宽 4.6米，单孔跨度7.3米，荷载8吨。
清化桥和演化桥的名称，在泰州民间流传有美好的传说。相传北山寺方丈气王屋禅师坐坛讲经，听众云集，突然从外面闯进三个腰挎大刀的彪形大汉挤进人群，引起堂内一阵骚动。方丈口念：“阿弥陀佛，善哉！善哉！ ”场内安静下来。三大汉也坐到方丈对面听宣佛法。听着，听着，三大汉先后解下腰间佩刀掷地，拜倒在方丈面前，磕头不止，要求入寺礼佛，忏悔前罪。方丈合掌称：“善哉！放下屠刀，洗心向善，方可成佛。”三大汉矢心修行，方丈分别给二人赐给开化、清化、演化僧号。剃度后二人立誓向善，造福民众，以洗罪孽，各自外出化缘。经过多年跋涉，吃尽辛苦，历经风雨后，各自均有成果，返回古庙。开化所募最多，乃重修庙宇，故北山寺又叫开化禅寺。清化、演化为方便行人，在稻河上各建桥一座，人们就分别起名清化桥，演化桥。演化募款较多，因此演化桥也比清化桥高大。百姓无不称赞。己故泰州学考周志陶先生《海陵吟萃一寺两座桥》诗云：“王屋禅寺彿法高，三徒顿悟放屠刀。开清演化传衣钵，一座丛林两座桥。”
2008年，奉州市建设局对演化桥进行了改建，新建桥为单拱，钢筋混凝上拱圈，外用青石装节，两坡各16级台阶并留有防滑坡道，供非机动车推行。桥栏图案雕刻有暗八仙，桥顶的四块栏板雕有居志毅先生绘制的“撞堂听经”、“立地成佛”、“艰辛化缘”、“造福乡梓”四幅关于演化和尚改恶从善的故事，使此桥成为“佛道二教合一”的宗教交化桥粱。
登仙桥 登仙桥又名升仙桥《[万历]泰州志》有载。《[崇祯]泰州志》载：“登仙桥 乾道元年(1165年)建。南水门入第二桥。”。《[雍正]泰州志》《[道光]泰州志》也有同样的记载。《[民国]泰县志稿》中载：“登仙桥。即升仙桥。宋乾道元年修。”
登仙桥横跨在中市河上，原为砖拱桥，民国后改为平桥，称升仙桥。后市河湮塞，遂平桥为路，成了地名。
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