在过去很长一段时间里，每当马刺在赛场上面对76人的时候，波波维奇在赛后绝对会为对手的主帅布雷特·布朗说几句好话。
这非常容易理解，毕竟布朗在波波维奇身边担任助理教练曾超过十年时间，直到2013年他才接过76人的教鞭，开启了那段如今被人耳熟能详的“相信过程”。在长达4年的时间里，布朗带领76人的战绩仅为75胜253负；而当时的马刺依旧是联盟的强队，更是创下了连续22年进入季后赛这样前无古人的成绩。
“他曾经为我的遭遇而感到遗憾，”当地时间11月22日，布朗聊起波波维奇时说。
说这番话的时候，布雷特·布朗的脸上满是笑容。因为曾经的那段苦日子已经过去了，如今布朗手下的76人阵容完备，球星众多，实力强大，并且成为了本赛季冠军的有力争夺者。
反观马刺，却没有了昔日的荣光。在抵达费城的时候，马刺此前7场比赛未尝一胜，球队防守更是排名联盟倒数第三。面对这样的一支马刺，布朗不仅没有手下留情，而且他也不打算想还波波维奇的人情。因为他明白，波波维奇和马刺并不需要这些。
“他要求的一定是我们拼尽全力，”76人主教练布朗依旧笑着说，“毕竟他回头看一眼，就能看到之前他拿到的一大串冠军头衔，还有那么多美妙的过去。”
就像一切生物都难逃生老病死的自然规律一样，马刺也不能一直“长盛不衰”下去。客场输给76人之后，他们遭遇了8连败。虽然之后客场击败尼克斯终结了这段长连败，但一场胜利并不能解决马刺的全部问题。除了22年连续进入季后赛的纪录危在旦夕，马刺的麻烦还有很多很多。
相比过去总是严肃和苛刻的态度，在遭遇八连败的那个夜晚，波波维奇反倒更愿意把目光集中在积极的地方。
“如今我们陷入到一段艰难的时光中，你们是不是都想聊这个话题？”与76人的比赛开始前，当有记者把布朗“无需同情马刺”的言论告知波波维奇时，马刺主帅反问众多围在身边记者这样的一个问题。得到记者们肯定的答复，波波维奇咧嘴一笑，说：“那些都是胡扯，我们现在依旧在大杀四方。”
在所有人的笑声都停下后，波波维奇也开始“正经”起来。他说：“我们球队目前正在进程当中，阵容有一些调整。不过你们也都了解，我们球队教练没换，球员也还是之前那些人。所以这就是篮球吧，我们突然失去了魔力。去年这个时候，我们是8胜9负。最大的不同就是在防守端，去年我们很多数据都是在联盟中段，但今年我们几乎所有数据都在联盟垫底。这就是问题所在，我们的得分其实足够赢得一场比赛，但是你同时必须得能防住对手才行。到目前为止，我们在方面做的一直不好。”
马刺的进攻真的没问题吗？当然不是，他们已经与如今的时代严重脱节。在马刺的进攻体系里，中距离的跳投依旧占很大的比重，而他们在三分线外的进攻比例远低于其他队伍。尽管马刺在与76人的比赛开始前，进攻排名全联盟第5，但这样的进攻方式让他们效率并不高。再加上联盟排名后段的防守，马刺竞争力下降也就在情理之中了。
很多人不看好马刺的前景，是因为他们“挥霍”了开季这段相对轻松的赛程。在马刺的前16场比赛里，他们的10个对手都是胜率低于5成的球队。但是在过去的8连败当中，有4支所谓的“弱队”最终击败了马刺。据统计，只有跟马刺同区的独行侠赛程要比马刺更轻松。另外，马刺也无法把问题归咎于伤病，因为相比联盟中的很多队伍，马刺算得上是最健康的队伍之一。据数据统计，马刺已经输掉的比赛中，能够归结在伤病上的只有2场。
所以，面对实力不强的对手，同时阵容没有因为伤病受到严重影响，马刺依旧不能赢球，那他们的问题到底出在哪里？
“不是某一个问题，”马刺内线阿尔德里奇说，“我没办法单独指出某个特定的地方，不是我们的跑动或者某一个地方出了问题，而是一系列的问题，你明白吗？我们必须依靠集体的智慧解决，要靠场上的5个人一起才行。我们一直都在努力打得更好，努力找到问题的结局办法，但到目前为止还没有。”
如果要寻找马刺的“症结”，他们的阵容组建是一个不能不考虑的因素。正是因为他们阵容的搭建，导致球队在平衡方面陷入到困境当中。
首先是德罗赞，他从来就不是一个强硬的防守者，就算是他状态最好的时候，也无法被推上三号位去顶对手的小前锋。与此同时，德罗赞没有三分投篮能力，上赛季自从圣诞大战之后，德罗赞加起来一共只尝试过4次三分出手，无一命中。这让马刺在派出德罗赞、阿尔德里奇和德章泰·穆雷的阵容时，三人在三分线外毫无进攻威胁，进而导致马刺在进攻端的空间被极度压缩，而没有三分球的球队在如今NBA就相当于“一条腿走路”。
同时，这套阵容防守端问题也非常大。马刺本赛季使用时间最长的阵容就是上面的三人组，再配合上布莱恩·福布斯和特雷·莱尔斯这两位有远投能力的球员，这5位马刺球员在场上一共组合出战148分钟，比马刺使用时间第二长的阵容足足多了一倍。可是这套阵容在场时，马刺平均100个回合净负8.9分。本赛季到目前为止，所有30支球队只有14套阵容在场上打了超过100分钟的时间，而马刺这套阵容不仅是净胜分最少的一套，更是仅有的两套“负效率”阵容之一。
“他们居然让莱尔斯上场，快得了吧，”一位来自最近与马刺有过交手球队的球探说，“在西部根本别想。也许那些想拿东部第九或者更低名次的球队，才会派他上场吧。”
马刺也看到了这个问题，在与奇才的比赛里，莱尔斯失去了首发的位置，而与76人一战，他也只是在最后的垃圾时间上场。但马刺在这两场比赛中并未拿到胜利，因为球队的问题并不是只在莱尔斯一个人身上。马刺如今是给对手中投机会最多的球队，不管是谁面对他们，投篮命中率和三分命中率都会相当高。
“我们必须明白，我们在防守端太烂了，”德罗赞直言不讳地指出球队的问题，“我们太糟糕了，必须要拿出一些尊严来，因为现在的情况太让人难堪了。输掉这么多的比赛，真的让人尴尬，不管做些什么，我们必须要打得更有尊严。不管是个人层面还是球队层面，我们都得这么做。”
防守端出了如此大的漏洞，但马刺阵容中两位防守最好的后场——德章泰·穆雷和德里克·怀特却鲜有同时登场的机会。这两位后卫本赛季同时出现在球场上的时间只有7分钟。面对这个问题，波波维奇只是说：“（他俩同时上场）没有取得应有的效果。”
这就是前面提到马刺在“平衡”方面出现的问题。因为德罗赞只适合打得分后卫这一个位置，所以马刺势必没法长时间使用穆雷和怀特这个“双后卫”阵容，除非让德罗赞去打替补，或者把他交易出去。但德罗赞的年薪达到了2770万，下赛季还有球员选项，加上马刺已经有5年没有完成过季中交易了，这一条路也基本被堵死。
雪上加霜的是，马刺从10月底直到当地时间12月3日，在长达34天的时间里，赛程安排极为密集，没有多于1天的“长假”，这不仅会让球员们的身体和精神更为疲惫，也让球队不太可能通过密集的训练来寻找解决问题的办法。
“我们不能把这些当做借口，”波波维奇说，“我觉得一切都会慢慢地好起来。考虑到德章泰才回来不久，还在适应阶段，所以我们会有一段很艰难的时光。但话又说话来，再怎么难我们也不至于才5胜10负。还是防守太差了。”
赢下尼克斯终结连败之后，马刺的接下来对手分别是湖人、森林狼和快船。三个对手战绩都在5成以上，洛杉矶两强更是实力超群。马刺的未来，依旧很灰暗。