猫在自然条件下，除夏季最热的三伏天以外，均可发情，但最佳繁殖季节是春秋两季。母猫性成熟后，每隔20—28天发情一次，发情期持续3—7天，要求交配的时间大约连续2—3天。与此同时，母猫的外生殖器也会出现一系列变化。
外阴变化可分四期:
第一期阴毛刚刚分开，外生殖器肿胀，阴唇稍稍裂开；
第二期阴毛完全分开，外阴部肿胀明显，阴唇呈明显的两大瓣，有少量的白色黏液；
第三期外阴强烈肿胀和外翻，呈明显的四瓣，有多量的粘液；
第四期外阴部肿胀逐渐消退，萎缩发干，阴毛又逐渐呈毛笔状。
通常在第二、三期最容易交配成功。
母猫在发情时，眼睛明亮，食欲减退，活动增加，喜欢外出游荡，特别是夜间，显得焦躁不安。这时性情温顺，喜欢在主人两腿之间磨蹭。如果用手抚摸和压低猫背部，发情母猫会静止不动，有时高举尾巴，发出"咪咪"的叫声。有时发出粗大的叫声，借以招引公猫，见到公猫后，表现得异常兴奋，主动靠近公猫，见到公猫会发出"嗷嗷"的叫声，并表现出与公猫特殊的亲昵感，身体蹲下来，踏足举尾，允许公猫爬跨。如果发情母猫被关在室内，它会到处乱闯，很不安宁，如有公猫在笼子旁走动或听到公猫的叫声，它会狂暴地抓挠门窗，急于出去。
猫出生6～8个月后，就可达到性成熟。这时公猫的睾丸能产生精子，母猫的卵巢能排卵，并出现周期性发情表现。但此时最好不要让猫交配繁殖，因为这时猫的身体尚未发育成熟，其骨骼、肌肉、内脏还在生长发育。如果这时配种繁殖，对母猫和后代都不利。小Q建议，一定要等到猫体发育成熟时，才能让其交配繁殖。母猫身体成熟早一些，10—12个月时可以配种。公猫要稍晚一些，出生一年后方可配种，小Q建议公猫最好在一岁半时再用，有的品种（如异短类）会更晚些才会配猫，一般2岁左右。
母猫在发情期间，因性欲冲动，精神处于兴奋状态，食欲大大降低。这时在饲喂上要求提供高质量的饲料，并多给饮水。如果无意让猫怀孕产仔，则要将猫关好，不能任其到处乱串。有的养猫者以为周围邻居没有养公猫，让母猫出去也不能交配。这是一种错误观念，因为公猫和母猫的性吸引和性联络本领相当强。在农村如果一个村子里有发情母猫，而邻近村子里的公猫就会不远几公里"闻讯"而来。名贵品种的母猫更应严加管束，防止与品种不佳的公猫交配，引起品种退化
公猫在配种期间，要消耗大量的体力，加之食欲不好，采食减少，身体状况迅速下降。
为了使公猫能保持良好的体况，产生品质优良的精液，并减轻胃肠的负担，要求饲料体积小、质量高、适口性好和易消化。饲料中要含有足够的蛋白质、维生素和无机盐。饲喂次数要比平时增多。
从饲养学的角度来看，种公猫全年均应具备良好的营养水平，保持健康的体况，任何时期忽视营养，都会带来繁殖能力下降或丧失的不良后果，单靠配种期间的补饲是不够的。应该严格控制猫的交配次数。
母猫在一个发情期不能超过3次。公猫每天不能超过2次，每次间隔10小时以上。频繁的交配，会使猫变得疲惫不堪，严重影响其生长发育。对不适于让其繁殖得公猫和母猫，要及时做去势手术，达到一劳永逸的目的。
如何判定母猫处于发情期？
母猫性成熟后，每隔14～21天发情一次，发情期持续3～6天，要求交配时间大约在2～3天。
母猫发情时，性情温顺，喜欢在主人两腿间磨蹭。有时高举尾巴，愿意接触公猫，见到公猫后发出“嗷嗷”的叫声，并表现出与公猫特殊的亲呢感，或与公猫玩耍、追逐，主动高举尾巴，让公猫交配。如果将发情母猫关在室内，当其听到公猫的叫声，会狂暴地抓挠门窗，急于出去，如果用手抚摸和压低猫背部，会安静不动，并出现举尾动作。有的母猫发情时特别敏感，眼睛明亮，不愿吃食，到处乱逛。如果仔细观察它的阴部，可见到阴门红肿、湿润，甚至流出黏液。
猫咪多长时间发情一次？发情的时候有什么表现？
公猫一般隔一周发情一次，每次持续七至十天。发情时，先是满地打滚或扭动身体，有的会粗声低嚎，或者把尿液留在屋子的角落里，吸引母猫。发情的公猫要嗞尿的时候，会将尾巴高高立起，快速抖动，同时一股尿液就到墙上了.
母猫发情一般是每两周一次，每次持续一周左右。有的母猫发情时满地尿尿，这种情况比较少见。发情时的表现是打滚，嚎叫。用手轻拍母猫的尾巴根，她就会本能地将PP翘起来。
猫发情会有些什么问题
一般的家猫，正常情况下，在长到7-10月龄时就开始发情了。在发情期间，未经过去势的公猫会出现到处洒尿建立地盘的行为，弄得整个家庭环境都有一种很难去除骚臭味。同时，发情的公猫如果没有严加看管，有可能溜出去，和外面的猫咪发生争斗，打得遍体鳞伤。稍不注意，伤口有可能化脓感染，或引发起其它严重疾病。
至于母猫，问题就更严重。母猫不同于母狗，一年才发情两次，没怀孕的母猫会经常发情。多数母猫发情时会在半夜狂吼乱叫，骚扰家人和邻居的睡眠。而且母猫一旦发情就很难控制它不溜出门去，溜出了门就无可避免的要导致怀孕。猫一胎可以生3-5只，一年生3次左右，经常是小猫还没完全断奶又怀孕了。繁殖出来的猫如果没人领养又会导致遗弃小猫，增加社会问题。有些关在家中的母猫，虽可避免怀孕，但因经常发情，发情时性格多变，厌食，随地便溺，消瘦，搅的主人心情也很烦躁。长期不配还会导致子宫蓄脓等疾病。
母猫咪发情怎么办
每逢猫猫发情，整天整夜都会一直喵喵叫，吵得家人吃睡不香！因为猫咪是属于交配排卵的动物，也就是说，母猫在发情季节时，除非交配，否则不会排卵。发情期时，卵巢内滤泡成熟，会释放大量动情激素，此时猫咪就会有很黏人，爱撒娇及呼唤伴侣的嚎叫声就会出现。
猫咪交配时，刺激滤泡内的卵子排进输卵管，准备受精。如果没有交配，滤泡就会萎缩，动情激素量降低，喵喵叫的声音就减少或恢复正常。但是很快的新滤泡再次成熟，因为动情激素的关系，母猫又开始喵喵叫扰人眠了。
猫咪如此反复出现的发情现象，又称之为波状发情。要终止这种扰人的现象，除非让猫咪交配，或结扎将猫的卵巢子宫切除。据说也可以人为刺激的方式，用涂了水性润滑液的棉花棒刺激排卵，也可以达到相同目的。不过这么做之前，最好先请教有经验的兽医后才进行。