秦朝时期民风开放，对女性还未有太多制约，甚至太后都会参与朝政，秦国在宣太后的领导下蒸蒸日上。
宣太后，芈（mǐ）姓，出生楚国，又称芈八子、秦宣太后，电视连续剧《芈月传》里面的主角芈月，就是宣太后的历史原型。她是秦惠文王的姬妾，也是秦昭襄王的母亲，更是中国封建历史社会第一个称太后的人。
《史记·秦本纪》记载：昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。故范睢说秦王有独闻太后之语。其后赵孝成王新立，亦有太后用事之说。是太后之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太后 也。”
芈月（宣太后）剧照
秦武王四年（前307年），秦武王（秦惠文王之子），当时的秦国国君，因与人比赛举鼎，不小心大鼎脱手，砸断胫骨，最终气绝而亡。秦武王膝下无子，他死后，他的同胞兄弟便争相谋夺王位。
最终宣太后为子夺位，在她和弟弟魏冉的齐心协助下，儿子嬴稷安然即位，是为秦昭襄王，因其年幼，由宣太后以太后之位主政。
《史记·卷七十二·穰侯列传》有载：武王卒，诸弟争立，唯魏厓力为能立昭王。昭王即位，以厓为将军，卫咸阳。诛季君之乱，而逐武王后出之魏，昭王诸兄弟不善者皆灭之，威振秦国。昭王少，宣太后自治，任魏厓为政。
在历史长河中，宣太后是第一个有谥号的太后，同时，也成为封建社会里后妃掌政的鼻祖。
她主掌秦国国政三十六年（也有说是四十一年的），也开辟了太后专权执政的先河，吕雉能以一女子之身控制汉朝，便是因为先有宣太后做榜样。宋代陈师道著《后山集·卷二》有载：“母后临政，自秦宣太后始也。”
宣太后本是楚国人，为了秦国与楚国的交好，她被迫嫁给秦惠文王。
秦惠文王剧照
宣太后虽是秦国太后，却经常在无意间偏袒自己的母国。公元前307年，楚怀王派兵攻打韩国，韩襄王无力招架，派遣使者上靳向秦国求援。此时的秦国虽强，但若楚国攻下韩国，秦国也必然会受到冲击。
宣太后虽知晓唇亡齿寒的道理，却因私情不愿伸以援手，甚至搪塞上靳说：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不支也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。今佐韩，兵不众，粮不多，则不足以救韩，夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉。”
于是使者上靳无功而返，事后不久，韩襄王又派张翠出使秦国，劝说秦昭襄王。左丞相甘茂认为，若韩国坚持不住楚国的攻打，最终投靠楚国，那楚、韩两国就会挟持魏国来危害秦国。秦昭襄王觉得此言有理，于是下令出兵，解了韩国之围。
秦昭襄王剧照
公元前287年，五国眼见着秦国日益强大，企图用合纵之势消灭秦国，可五国唯唯诺诺未能成事。合纵失败后，秦昭襄王想让成阳君担任韩、魏两国国相。
《战国策·卷五》曾记载：五国罢成皋，秦王欲为成阳君求相韩、魏韩、魏弗听。
可宣太后却劝谏说：“成阳君以王之故，穷而居于齐，今王见其达而收之，亦能翕其心乎？穷而不收，达而报之，恐不为王用；且收成阳君，失韩、魏之道也。”秦昭襄王听从了她的建议。
义渠与秦国多年交战，终在公元前327年臣服于秦，可五国的合纵之势，却打破了这个平衡，义渠王趁六国对峙时，大肆进攻秦国。
秦昭襄王刚即位时，宣太后与义渠王有私通之情，甚至还生下两个儿子。她知晓义渠王的存在，于秦国而言是威胁，便用私情引诱义渠王来到秦国，将他杀死在甘泉宫，秦国趁机发兵攻灭义渠，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡，解决了秦国西部大患。
《后汉书·卷八十七·西羌传》有载：及昭王立，义渠王朝秦，遂与昭王母宣太后通，生二子。至王赧四十三年，宣太后诱杀义渠王于甘泉宫，因起兵灭之，始置陇西、北地、上郡焉。
义渠王剧照
宣太后主政的时候，任人唯亲，亲信都是娘家人。兵权等包括朝堂重要职位都是自己的家族亲人，另外的两个儿子，嬴芾和嬴悝分别被封为泾阳君和高陵君，都各有封地。所以当时的秦国，基本是掌握在宣太后手里，这也导致了国人只知宣太后，而不知秦昭襄王，此时的秦昭襄王犹如傀儡一般可有可无。
后来有一位名叫范雎的人受到秦昭襄王重用，他向秦昭襄王建议收回宣太后主政大权以及家族兄弟的官位职权，以免造成弑君夺位的变乱。秦昭襄王觉得此言有理，于是采纳范雎的建议，废宣太后，将其他人赶出都城咸阳。
《史记·卷七十九·范雎蔡泽列传》记载：闻秦之有太后，不闻其有王也，今臣闻秦太后用事，卒无秦王，此亦淖齿、李兑之类也…昭王闻之大惧，曰：“善。”于是废太后。
（小提示：淖齿是战国时期楚国将领，李兑是战国时期赵国权臣）
范雎剧照
宣太后虽有处理政务之能，可她私下里却在深宫之中偷养男宠。除了和义渠王有私通之情，她与男宠魏丑夫之事，也是人尽皆知。
她临死之时曾下令让魏丑夫陪葬，可魏丑夫正值大好年华，自然不愿白白断送性命，便请求大臣庸芮劝说宣太后。
《战国策·秦二·秦宣太后爱魏丑夫》记载：秦宣太后爱魏丑夫。太后病将死，出令曰：“为我葬，必以魏子为殉。”魏子患之。庸芮为魏子说太后曰：“以死者为有知乎?”
太后曰：“无知也。”
庸芮曰：“若太后之神灵，明知死者之无知矣，何为空以生所爱，葬于无知之死人哉!若死者有知，先王积怒之日久矣，太后救过不赡，何暇乃私魏丑夫乎?”
太后曰：“善。”乃止。
太后虽宠爱他，却不是无礼之人，觉得庸芮说的有理，于是便听从庸芮的意见，撤回了魏丑夫为自己殉葬的旨令。
前265年十月，宣太后去世，葬在芷阳郦山。《史记·卷五·秦本纪》：（秦昭襄王）四十二年十月，宣太后薨，葬芷阳郦山。
宣太后做惯了决策者，控制欲极强，即使是享尽宠爱的魏丑夫，也差点难逃一死，做陪葬品，两人之间的感情，实在谈不上爱，或许在宣太后看来，魏丑夫不过是一个玩伴。
参考文献：
《战国策•秦二•秦宣太后爱魏丑夫》
《史记·卷五·秦本纪》
《史记·卷七十九·范雎蔡泽列传》
《后汉书·卷八十七·西羌传》
《战国策·卷五》
《史记·卷七十二·穰侯列传》等