嘉靖十七年，礼部尚书严嵩揣摩上意，以书院耗材扰民为由尽毁天下书院，自由讲学被废止，绍兴的稽山书院也在关停之列，这稽山书院始于宋代，范仲淹所建，石待旦，朱熹，王阳明等著名学者都曾在此讲学，四方受业者甚众。
稽山书院被捣毁后，王阳明的两位嫡传弟子，季本和王畿于鉴湖船上建立流动课堂。越中十子就是王门二代的再传弟子，这些文人们组成了柯亭诗社，后发展为十子社，他们经常聚会于绍兴城的私人府邸，或者酒楼画舫，高谈阔论时事或者作诗，泼墨丹青。在整个明代，文人结社风潮极为盛行，据郭绍虞《明代文人结社年表》考证，明代文人结社170例以上。
据《绍兴府志》“渭与萧柱山勉，陈海樵鹤，杨秘图珂，朱东武公节，沈青霞炼，钱八山楩，柳少明文，及诸龙泉，吕对明称越中十子”。
鉴湖上的游船画舫
越中十子中徐渭（1521-1593）最为出名，徐渭与解缙，杨慎并称明代三大才子，徐渭多才多艺，在书法，绘画，戏剧，文学等各方面都独树一帜，汤显祖，陶望龄，袁宏道，郑板桥，齐白石，吴昌硕都对他评价极高。徐渭最大的成就在绘画方面。他是中国泼墨大写意画派创始人，青藤画派的鼻祖。他一生历尽磨难，性格狷介，晚年潦倒而死。
徐渭《黄甲图》
诸大绶（1523-1573），绍兴府山阴县漓渚镇人，嘉靖三十五年（1556年）状元，授翰林院编修，曾侍穆宗日讲。万历元年（1673年）与另一位绍兴状元张元忭营救徐渭出狱，张元忭为晚明文学家张岱的曾祖父。诸大绶是归有光的伯乐。诸大绶状貌修伟，生性笃实平和，为政不偏不激，乐于奖掖后进，但其过时过早，时人惋惜。诸大绶死后归葬漓渚九板桥宝寿山。
诸大绶谥“文懿”，诸文懿像
沈炼（1507-1557）会稽人，嘉靖十七年 （1538年）进士，除溧阳知县，因事左迁为锦衣卫经历。沈炼为人刚直，嫉恶如仇，每饮酒辄箕踞笑傲。以“十罪疏”弹劾严嵩，被处以杖刑，谪居保安州为民。沈炼在塞外，却仍以詈骂严嵩父子为乐，严嵩得知大怒。嘉靖三十六年，严世蕃设计诛除沈炼。恰逢白莲教教徒阎浩等人被捕，招供多名嫌犯，于是列上沈炼的名字。沈炼终因被诬为谋反而遭到杀害，两子同日被害。隆庆初年，朝廷下诏，褒奖敢于言事者，特追赠沈炼光禄寺少卿。天启初年，追谥忠愍。天下士人推崇其德，将他的作品汇编成《青霞集》，《明史》有传。绣春刀电影以沈炼事迹加工而成。
萧勉，生卒年不详，字女行，号柱山，萧鸣凤之子，山阴大溇人。一说萧鸣凤是《金瓶梅》的作者。萧勉系国子监生，其父萧鸣凤是徐渭的姑表姐夫，萧勉与陈鹤，沈炼，徐渭皆关系密切。萧勉与其父合遍《萧氏家族序》，徐渭为其作序，序中称萧勉“顾其人有奇干可经世，议论英特，往往一座皆倾，著述颇丰“惜皆毁于火，所存者仅十之一二”。其余事迹不可考。
陈鹤（1504-1560）字鸣野，又作水樵生，山阴人。颖悟绝群，年十馀，已知好古。置奇帙名贴日夜诵览。十七袭祖荫得百户。善画水墨花草，著海樵集。卒年五十八以上。晚年客居金陵四年，终卒于此。徐渭《陈山人墓表》：海樵山人卒之六年，为嘉靖乙丑（1565）。“可推断陈鹤卒于嘉靖三十九年（1560），又《朱武山人集》卷七《梦海樵》”五十七年乘化尽“，又据《海樵先生全集》卷七《许石城太常招饮话旧》”庚同甲子头发白“一句，无疑陈鹤生年为甲子年（1504）。陈海樵的绘画风格是一种泼墨大写意，而徐文长绘画的基本风格亦正是这样。
陈鹤《牡丹图》
朱光节（1503-1564）山阴安昌人，内阁首辅朱赓之父（清代京师书吏多为绍兴人，最后形成为著名的“无绍不成衙”，即源于明万历年间朱赓辅政）。字允中，号东武山人。明嘉靖十年（1531）中举，会试屡次不第，遂在家乡招徒讲学。嘉靖二十三年（1544）至二十六年（1547）间，朱公节与陈鹤、沈炼、萧勉、柳文等结社于山阴柯亭，后五位也相继加入。嘉靖三十二年（1553）经谒选任江西彭泽县令，三十六年（1557）擢知泰州，两年后弃官归里，讲学稽山以终。朱公节为人方严简重，为官存古循良之风。有《东武山人集》。
朱公节墓志拓片
吕光升字尚宾，号对明，又号莲峰，新昌人。吕世东之子，有一胞弟吕光午，有一同族兄弟吕光洵，吕光洵官至兵部尚书，为越中三不朽之一。吕光升曾任长沙通判，卒年四十八。嘉靖三十六年丁巳(1557)二月，徐渭逢三十七岁生日。吕光午杀敌屡立战功，归来以日本刀赠徐渭以为寿，徐渭有诗《正宾以日本刀见赠，歌以答之》。其首句“昨者吕君兄弟留余饮，旬日尽是陈遵解投辖”，徐渭这次被邀到新昌做客，留住了十来天。吕光升事迹多不可考，吕光午和吕光洵事迹较多。
钱楩，字世材，号立斋，山阴人。明嘉靖五年（1526年）中进士，嘉靖六年（1527年）出任晋江县令。钱楩在晋江任上，颇有政绩，清道光《晋江志》称其：“精练敏决。用恩而不为姑息，用法而不为刻深。抑豪强而人无侵夺，惩盗贼而人得安眠。明而不以聪察为讦，洁而不以矫激拒人。 ”由此看来，钱楩是一个负责任、办实事的官员，在他的管理下，晋江颇为太平，百姓安居乐业。《福建通志》之福建名宦传里关于钱楩的传记后有句评语，其治用恩不滥，用法不苛，明而能晦，清而能容。晋江苏内村的摩尼教草庵远近闻名，在草庵左侧有一座古色古香的亭子，里面供奉着一位目光炯炯有神、儒士装束之人。这位儒士不是别人，正是当地人口中的“钱太爷”——钱楩。钱楩后来升为刑部主事，不久弃官回乡，别妻子，焚衣冠，潜心学道。他筑室于绍兴东南部的秦望山半岩独楼八角亭中，成了绍兴一带的著名道士，后人称其修炼的地方为“钱公岩”。
晋江钱楩像
杨珂（1503-1578？），余姚人，字汝鸣，诸生，隐居秘图，养母以孝闻。他善书，被乡里称为“今之右军”。明万历《余姚县志》云：杨珂幼摹晋人帖逼真，后稍别成一家。”《绍兴志》亦称杨珂“为诗潇洒不群，书得晋人笔法”。可惜杨珂已无作品传世，他是否真如“今之右军”尚需求证。不过，同时代外乡人对杨珂评价不高，甚至很消极。王世贞《艺苑卮言》曰：“杨珂初亦习二王，后益放逸，柔笔疏行，了无风骨。”丰道生曰：“杨珂书如胠箧偷儿，探头侧面。”参照这些消极评价，杨珂书不传于世，“多作狂书”失败的可能性更大。杨珂比徐渭大十八岁，并没有被徐渭《畸谱》纪为师辈，但以“越中十子”之交，后来又杨、徐齐名，可以清晰见到徐渭与杨珂之间的关系，《白鹿表》可以为证。杨珂“多作狂书”与徐渭中年以后书极相似，想必熏染有自而成当年绍兴书坛的“时风”。杨珂之卒约在万历六年（1578）。杨珂平生作诗近千首，遗集散佚，卒后新安门人范氏得其手书草稿编为一卷，摹刻于武林，但流传极罕。
柳文（1514-1574）字彬仲，又字学博，号少明，山阴人。科举屡试不第，后循资荐为贡生，曾任高邮教谕，万历二年升任江西都昌县令，卒于任所。柳文卒后，徐渭为其作《都昌柳公墓志铭》。