人类对宇宙的探索由来已久了，古时候人类只能通过肉眼仰望苍穹，茫茫的宇宙繁星点点，受限于科技水平，对宇宙的认识还十分有限。但人类对宇宙的求知之心是亘古有之的，哈雷彗星在公元前1000多年就被我国记载，古代朝廷还设置了专司天文观测的职位，可见古人对宇宙的重视。
现代以来，人们发明了天文望远镜，甚至发射了宇宙探测器，对宇宙的发现进入了新的纪元。关于宇宙的起源问题，现在普遍认为是137亿年前发生的奇点大爆炸开始的。而我们所在的太阳系不过40多亿年，太阳也是正当壮年。在银河系中，与太阳同为恒星的就有上千亿颗， 他们的寿命也不尽相同。
近日，英国科学家在报道中称在银河系中寻找到了一颗极其古老的恒星，与地球的距离大约为3.5万光年。而它的金属含量较太阳相比非常之低。
天文学中关于金属的定义为比氢和氦重的其他元素。宇宙大爆炸后，形成的首批恒星主要只包含氢和氦两种元素，所以金属含量很低，经过长时间的演化，下一代的恒星的金属含量越来越高。所以我们往往可以根据恒星的金属含量来判断它的寿命。
本次发现的恒星是一颗红巨星，属于宇宙诞生后银河系中的“第二代”恒星，而太阳是第100代。根据计算，它的含铁量仅为太阳的一百五十万分之一，是一颗“缺铁”的恒星，并且铁含量是目前人类观测到的银河系中含铁量最低的恒星。换言之，本次发现的恒星就是人类已知的最古老的恒星。
恒星的能量来自于氢，在此基础上内部发生不断的氢核聚变，但氢元素并不是无穷的，消耗完毕后恒星就会“死亡”。根据研究，本次发现的这颗恒星的氢元素即将消耗殆尽，离死亡不远了。
而我们的太阳也是如此，科学家推算，太阳的寿命约为100亿年，现在已经经历过了 50亿，基本处于“中年“时期，再过50亿年，太阳内部的氢将会耗尽，届时太阳不仅不会熄灭，内部的氦巨变还将会使热量膨胀百万倍，地球上的海洋会干涸，冰川也会融化。人类面临着这样毁灭性的打击，将无法继续在地球上生存下去。
不过也不必过于担心，太阳的寿命不出意外仍有几十亿年，按目前人类科技的进步速度，到了那个时候人类很可能早已掌握拯救太阳的办法，使地球继续存在下去。或者已经有成熟的技术可以进行太空移民，寻找新的家园。
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