1832年，英国通过了《解剖法案》，这是英国历史上极为重要的一则法案。
解剖学家可以合法地获得“无人认领的”穷人尸体，以供“解剖检查”之用。这意味着，在原则上，任何死于医院、工厂、监狱或其他慈善机构的人，只要没有特别说明他们不想被解剖，或者是在24小时内没有亲属前来认领，就合法地成为解剖学家的财产了。
而推动这个方案颁布的导火索，竟然是1828年臭名昭著的连环杀人案。
爱丁堡的偷尸贼威廉·伯克和威廉·黑尔发现，把尸体卖给当地的外科医生兼解剖学家罗伯特·诺克斯可以大发一笔横财。诺克斯的解剖学校因有充足的新鲜尸体可供解剖而广受欢迎，而他本人也是每两天会解剖一具尸体。第一次送去的尸体是一位正常死亡的老人，后来交易的尸体都是死于非命的穷苦的流浪汉和妓女，二人会给他们灌酒直到喝醉失去意识，就把他们闷死。
诺克斯的学校因有充足的尸体可供解剖而大受欢迎。在招生简章中，他向学生们保证：只要学生需要尸体，随时都可以提供。为了满足教学要求，诺克斯至少准备了90 具尸体。
博克和海亚为诺克斯提供了稳定的货源。如果诺克斯真的是一个优秀的解剖家，那么他应该很清楚这些尸体并非来自坟墓，而是被人害死的。正常下葬的一些特点，比如脚趾被绑、双手摆放在一定位置、身体平躺等等，都不会出现在被害的尸体上。对于经常要和盗墓者打交道的解剖师来说，为了科学进步睁一只眼闭一只眼是很正常的现象。
1828 年，由著名医学教师诺克斯开办的解剖学校从他们手中购买了16 具尸体。当时，诺克斯曾经是国家英雄，享有很高的声誉。在拿破仑发起的欧洲战争中。他挽救了大量士兵的生命。诺克斯在爱丁堡，是最受拥戴的解剖学讲师，甚至在欧洲，乃至整个世界都没有人能和他相提并论。
1828年10月，他们谋害了第16个被害人、年迈的玛丽·多彻蒂，在将尸体运到诺克斯的解剖学校之前，由于他们正在家中举行万圣节派对，客人们无意中发现了藏在伯克床下的尸体。他们虽赶紧把尸体送到了诺克斯那里，但为时已晚，警察已经立案调查了。
二人被捕，黑尔作为人证告发了同犯，由于涉嫌谋杀，博克于1829 年1 月28 日被吊死在爱丁堡。之后他的身体也被解剖了。为了让“后世子孙记住他的滔天罪恶”，他的遗骸被放在了爱丁堡皇家外科学会外科大厅博物馆展出。
在博克接受法庭审判期间，曾经购买16具尸体的诺克斯没有出庭作证，甚至连起码的悔过表示也没有。爱丁堡的大街小巷迅速发生骚乱，游行人群为可恶的诺克斯医生造了一个人像。示威人群高举着人像来到诺克斯的住处附近，对着房间里面高喊：“等着吧，看我们如何处置你。”通常情况下，人像被付之一炬，但是这一次，，他们将人像撕成了碎片。人们在表演解剖的样子，警告他也会遭到和博克一样的惩罚。后来由于整个医学界团结紧密，诺克斯并未受到惩处，但是暴乱足以说明公众对外科医生的深恶痛绝。
博克案件的意义远非如此。它充分显示了英国人对解剖学的恐惧和担忧之情。面对举国上下的一片讨伐之声，国会被迫采取了行动。1832 年，《解剖法案》正式通过。法案规定：救济院的无主尸体可用于解剖用途，由此制止了因解剖需求而产生的盗墓和谋杀行为。自从合法拥有大量解剖尸体后，这一行业终于得见天日。
来源：医师网
北京大学医学部医学史中心 苏静静