落后就要挨打，这句话在我们的社会里早已成耳熟能详，它的含义是众所周知、不言自明的，现在大家在口语或文章中使用它的时候意思是一致的。
“落后就要挨打”的说法，是对从1840年“英国”发动鸦片战争开始，到新中国建立之日为止，这一百多年里中国遭受外国野蛮侵略的惨痛教训的总结，更是激励中华儿女奋发图强以捍卫优秀文明的手段。在这里，“就要挨打”的“要”是一个明确的判断词，其语词意义很明白，就是“会”，甚或是“一定会”、“肯定会”。它的指向是：与“落后”相对的那一方（主要是指那几个西方“工业化”国家），为了抢夺和榨取资财乃至强占疆土，一定会凭借更有杀戮效力的武器，对“落后”国家进行屠杀、控制。所以，“落后就要挨打”这个绝对判断句的内涵就是：如果你没有强大的国力，就一定会被某类野蛮未化的“文明”以武力为手段进行威胁、欺压、掠夺、甚至杀戮。
但是，对“落后就要挨打”这个说法的辨析，只是明确了是“会挨打”而非“应该挨打”，这还不全面，现在同样重要的是，必须对“落后”这个概念做正确的定义。
说一个国家或者群体“落后”，这里的“落后”所指向的范围很广，但一般来说，主要指的是政治、经济、文化和军事。从人类有文字记录的五千多年历史状况来看，这四者的发展状态，有时齐头并进，有时则前后参差。这四者的关系，有时能够相互影响，有时则有所分离。比如战国七雄时代，秦国的军事和政治一直强于其它六国，但经济、文化方面比魏、齐等国就弱些；两宋时期，经济、文化比较先进，政治好、坏参半，军事相对而言就比较落后；而汉武、唐宗时，政治、经济、文化和军事在多数时间里，则是基本齐头并进的，相互促进的。
总括来说，中华文明在整体上，是人类社会迄今最成熟、最优秀、最先进的：且不说，当我们的先辈已经在“诗经”里吟风弄月、针砭时弊，或者在“论语”里记载“暮春者，……浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”的文明优雅生活时，欧洲大陆还处在茹毛饮血的状态；也不说，唐朝、两宋诗词吟唱、市井繁华之时，西欧的人们还正在以同伴的血肉治病、随处便溺、占土役奴；只说思想观念和行为方式，中华文明那种和善、包容、大度，以及追求平等、正义、大同，现在并因此提出“一带一路”和“人类利益共同体”的构想理念，这些是当今那些东、西方“民主自由发达”国家的偏狭、自私、残忍“文化”所望尘莫及的。站在全人类长远共同利益的立场上来看，谁先进，谁落后，不是判然明了吗？
在新中国建立前一百年间的被侵略，实质上是因为中华文明整体上太成熟、先进、优秀，习惯于以君子之心度小人之腹，忽视了对野蛮落后的“文明”必须保持警惕和武力震慑，造成猝然面对狼群性的西方人时，在军事准备和政治组织方面一时不能适应。因此，从文明交往的角度上来说，中华文明不是“落后”而“挨打”，而是麻痹疏忽、故步自封而“挨打”。
先进的中华文明当然不是完美无缺的，所以应该借鉴和学习其它文明的有益文化因素，以革新来促进自身不断发展——只是，这种革新必须以自身优秀文明基础为主体，才是正确的、有益的：战国时的“胡服骑射”是这样，大唐的广纳万邦也是这样，而中共革命中的“马列主义与中国实际相结合”同样是这样。
总之，笼统地谈“落后”是没有意义的，而因为曾经“挨打”，就认定中华文明所有的层面都“落后”，这更是荒谬的，因为按照这个逻辑，人类社会至今为止的历史上最“先进”的“文明”，就应该是当年曾从中国一直打到西欧的蒙元了——荒谬绝伦，由此可见！更严重的是，某些人借此与西方某种势力相唱和，在国内宣扬崇洋媚外和逆向种族主义，几十年来已极大地污染了国家和社会的思想意识空气，给中华复兴的道路埋下了隐患，亟待消除。