在武汉市长江南岸的金口镇，有一家新建的中山舰博物馆，宽敞的大厅里，安放着一艘老式的战舰，她就是中华历史名舰——“中山”舰。
“中山”舰原貌（图片来源于网络）
“中山”舰的传奇生涯虽然发生在民国时代，但她的生命起点却要追溯到清王朝末年。
经历过1894年中日甲午战争，中国海军丧失了几乎全部作战舰艇。
1910年，清朝海军大臣载洵和北洋海军提督萨镇冰签署了向日本三菱长崎造船所和川崎造船所购置两艘同款炮舰的定单，造价为68万银元。不料次年就爆发了辛亥革命，大清国寿终正寝。
1912年，两艘军舰在日本下水，北洋政府付清了造船的余款。
1913年1月，两艘新舰驶抵上海，入编海军第一舰队，分别命名为“永丰”和“永翔”，“永丰”舰就是后来的“中山”舰。
“中山”舰绘图（图片来源于网络）
“永丰”舰长62.1米，宽8.9米，型深4.5米，吃水2.4米，排水量780吨；双机单舵功率1350马力，时速13.5海里，舰员为104人。
主要武器为105毫米前主炮1门，76.2毫米后主炮1门，47毫米边炮4门，舰桥顶部安装2挺20毫米机枪。从吨位、武备看，“永丰”、“永翔”只是两艘浅水炮舰，但对于当时的中国海军来说，“蜀中无大将”，也算像样的“大兵舰”了。
1915年，袁世凯复辟帝制，孙中山号召保卫辛亥革命成果，各地纷纷起义讨袁。前海军总司令李鼎新等海军将领率领“永丰”、“海新”等舰，在上海通电起义，加入护国军行列。
1917年，张勋复辟失败，段祺瑞执掌北京政权，宣布废除临时约法和国会。于是孙中山举起护法旗帜，捍卫民主共和和临时约法，发动并领导了护法战争。孙中山从上海南下广州，同时提出拥护约法、恢复国会。海军总长程璧光于8月5日率“永丰”等10艘军舰南下，抵达广州黄埔，参加护法战争。9月10日护法军政府在广州成立，孙中山就任大元帅，程璧光为海军总长。
1917年12月，曾经拥护袁世凯称帝的军阀龙济光被段祺瑞收买，攻占雷州半岛，威胁广州。孙中山急令“永丰”等舰赶往琼州海峡，切断龙济光军的海上运输线。20日，“永丰”等舰在阳江海面截获了龙济光军6艘运兵舰及一营军队，23日又在海上俘获龙济光的“平南”舰。
1918年1月5日，程璧光率领“永丰”等舰驶临海口海面，以猛烈炮火摧毁了秀英炮台等军事设施，配合陆军歼灭龙济光军队。“永丰”舰冲锋在前，得到孙中山的赞扬。
中国航海博物馆展陈的“中山”舰模型（中国航海博物馆藏）
1922年，粤军总司令陈炯明叛变，其部下围攻孙中山总统府，孙中山和宋庆龄化妆逃离。孙中山来到广州天字码头，登上江防司令陈策安排接他的“宝壁”舰，后转乘“永翔”舰。次日，“永丰”舰舰长冯肇宪带着两名士兵代表乘小火轮到“永翔”舰来见孙中山，并护卫孙中山转移到“永丰”舰。从6月16日到8月9日，孙中山在舰上住了55天。在此期间，他召集各舰长开会，组织海军讨伐叛军。“永丰”等舰的海军官兵发出“海军舰队护法讨陈宣言”。“永丰”舰等7艘军舰在孙中山指挥下，冲过叛军占据的炮台封锁，从黄埔驶往白鹅潭，并炮击了大沙头、沙河、观音山等处的叛军。后来因北伐军回师失利，孙中山换乘英国“摩轩”号军舰去香港，再换乘俄国“皇后”号邮船前往上海。
1923年，孙中山夫妇再度登上“永丰”舰，纪念一年前的蒙难事件，并对官兵表示感谢。冯肇宪舰长不久后病逝，年仅28岁，孙中山亲笔题写“劳苦功高”条幅，派专人到广州祭奠，并追赠冯肇宪为海军少将。
1925年3月12日，孙中山不幸去世。4月16日，广州革命政府将“永丰”舰命名为“中山”舰。这一年6月，滇桂军阀杨希闵、刘震寰在广州叛乱，广州革命政府代理大元帅胡汉民迁至“中山”舰办公。11日，“中山”舰又护送廖仲恺从市区转移到黄埔军校。当晚，在廖仲恺等指挥下，广州军民向叛军发动总攻，“中山”舰等舰艇发炮，掩护陆军攻占敌军阵地，迅速平息叛乱。之后在第二次东征叛军陈炯明残部和南征邓本殷的战役中，“中山”舰都立下了战功。
1926年3月18日，蒋介石为了夺取国民革命军指挥权，排斥共产党人，指使亲信欧阳格以黄埔军校驻广东省办事处的名义，命令海军代理局长、共产党员李之龙调派“中山”舰到黄埔候用。第二天，“中山”舰奉命开到黄埔。蒋介石却诬指“中山”舰入黄埔是共产党阴谋暴动，以此为借口逮捕李之龙。扣押“中山”舰，包围省港罢工委员会，收缴工人武装，包围苏联顾问团，驱逐黄埔军校及国民军中以周恩来为首的共产党员。
1927年6月，国民党政府成立海军部。“中山”舰经江南造船所大修后编入海军部的第一舰队。
1937年，抗日战争全面爆发，“中山”舰等49艘军舰被调入长江内对日作战。南京沦陷后，武汉成了日军进攻的重要目标，“中山”舰担负从嘉鱼、新堤至武昌金口镇江面的警戒及运输任务。当时，“中山”舰的主、副炮已拆下，安装在岸边要塞上。
1938年10月24日下午，“中山”舰在金口江面巡航，突遇六架敌机轮番攻击，舰长萨师俊等25人阵亡，另有20多人负伤。舰尾等处要害部位中弹，最后沉没在长江里。
打捞出水并经过修复的“中山”舰在拖轮推动下航行（图片来源于网络）
1997年1月28日，“中山”舰被打捞出水，经过整修后，在她当年英勇战斗的地方入驻中山舰博物馆，供人参观瞻仰。
重新修复后陈列在博物馆里的“中山”舰（图片来源于网络）