在北上广深四个一线城市中，一般人对广州的印象是不如其他三个城市那么强烈的，这和广州的地理位置和历史文化有着很深的联系。
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广州所处的岭南地区，被东西走向的五座山岭组成的南岭，长期阻隔于中原之外，因为岭南地区曾长期游离于中央政权的有效统治之外。
历史上有很长一段时间，一提起岭南，人们都对这个充满瘴气的蛮荒之地十分排斥。直到秦统一六国之后，岭南才开始得到中原人的注目。
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秦始皇占领岭南后，设立了三个郡，今天的广州属于南海郡，而这支军队的副帅赵佗，在这片割裂的土地上建立南越国，定都番禺。自此之后，原本各自为政的南越各部，才开始和客居在这里的汉人慢慢融合交流，汉文化也逐渐成为岭南地区的主流，这才开启了广州两千多年的精彩历史。
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东吴的割据之下，设立广州，这是“广州”一词第一次出现在史料中。宋元两朝，驿站迅猛发展，这时的广州才算真正融入了统一的封建王朝。
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背山靠海、地少人多的岭南地区，在以精耕细作的农业立国的古老中国，自然是不受重视的。然而，地处亚热带的的广州，有着中原少见的特色物产，而且广州人发现商品交换比起耕种创造的财富丰厚且快速，于是广州人的商业之魂就这样形成了。
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东汉班固作《汉书·地理志》就曾记录，当时的番禺多有“奇珍异宝”，引得商人们争相前往经商，番禺成了那个时代“冒险家的天堂”。
唐朝的广州城，就已是中国最重要的港城之一。公元十世纪，南汉虽是小国，广州城却繁华不减当年，每年新春花市的人头攒动，至今不绝。鼎峰时期，广州一港的贸易量，占到全国的98%。
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设在广州的粤海关，是康熙年间，全中国开放的粤、闽、浙、江四个海关之一。乾隆时期，实行严厉的海禁制度，只留下了广州一个窗口，被选中的原因也是因为这是四个港口中最不适合外贸的。
然而就凭着这个小窗口，商人们充分利用各种优势，周转于洋商和朝廷之间，战战兢兢地捞取巨额财富。
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广州十三行在嘉庆年间的商贸收入，已超过全国田赋收入的50%。鸦片战争前，怡和行伍秉鉴已是世界首富，甚至涉足美国铁路生意。当时十三行的仆役、苦力，都人手一本名叫《鬼话》的小册子，学习着广东英语。欧洲的蓬勃就靠着这个小窗口，探进了古老的中国。
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到了近代，广州也是中国前进路上的领头羊。 西方列强的狼子野心，首先在广州三元里遭到了中国百姓自发的抵抗。以孙中山为领袖的革命派，在广州发动数次起义。省港大罢工、北伐誓师、广州起义......在革命的舞台上，广州开始怒目圆睁、奔走呼号，这里的怒号晃动着本就风雨飘摇的清政府。革命年代，广州也曾是一名热血青年。
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乱世过后，广州重回老本行。1957年，中国出口商品交易会在广州创办，充当起冲破西方经济封锁的急先锋。改革开放后，广州如鱼得水，在旁人左右观望的时候，有一次得风气之先。
梁启超曾说，广东之于中国史是“鸡肋”，之于全球史，则是十余个最重要的地点之一。在中国的语境里，说世界在广州折叠并不过分。
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今日广州被戏称为“第三世界首都”。因为活跃的商品贸易，Made in China吸引了众多发展中国家的商人，他们往返中国与本国，销售各种廉价的商品，从中赚取差价。当年留下广州人勇悍身影的三元里，现今已成了“小非洲”。
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易中天曾用“生猛鲜活”四个字形容广州，说它是一座24小时无休的城市。不错，广州自始至终是活跃的。广州就像是中国的脉搏，远离心脏，但有力地跳动着。
文丨伊森
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