砗磲是海洋贝壳中最大者，直径可达2m。砗磲一名始于汉代，因外壳表面有一道道呈放射状之沟槽，其状如古代车辙，故称车渠。后人因其坚硬如石，在车渠旁加石字。砗磲、珍珠、珊瑚、琥珀在西方被誉为四大有机宝石，在中国佛教与金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、珊瑚、珍珠也被尊为七宝之一。
在佛教界中，砗磲深受许多师父及信徒们的喜爱。颜色漂亮的砗磲手珠，除了可做装饰外，配戴在身上也可避邪保平安。师父们常以27颗以上至108颗的念珠作为配戴及念之用。砗磲在当今流行的“佛教七宝”中，列驱邪避凶的首位。砗磲所含的微量元素能稳定情绪、去除杂念、使脾气暴躁的信徒消除烦恼、调养身心平衡。
在欣赏砗磲时，我们常常能看到一种特殊的珍贵砗磲，那就是玉化砗磲，其不仅在质感上和白玉很像，而且非常稀有，是一种非常值得选购的砗磲。那么，砗磲是怎样玉化的呢？其背后有什么秘密呢？
玉化的秘密
关于玉化的过程，是有科学依据的。科学研究指出：物质在一定条件是相互转化的，而不是一成不变的。达在漫长的地史过程中，砗磲被博大的自然力量埋葬于地下。在高压、低温并且无氧环境下浸泡于二氧化硅的环境中，砗磲中的碳元素逐渐被二氧化硅替代，并部分保留了砗磲的某些原始特征，这就是砗磲化石。而后漫长的地质时期，在温压的不断变化中，砗磲化石发生了差异的变质作用，重新结晶，主要成分转换为蛋白石玉髓，这就是玉化砗磲。
玉化的程度是有别的，就像树上的柑桔，有的熟透了，有的青黄的，这两者都成熟了，可以吃了。也就是说，不是每一块玉化石都是玉石，必须“成熟”了的才能称得上是玉。有的石头是局部玉化或有一定的玉化度，但离玉质要求相差甚远，有的完全玉化了，达到玉质条件，也就是玉化砗磲了。
玉化除了条件苛刻外，时间也很漫长。也就是说：我们捡到了玉化石之后，其实也破坏了其继续玉化的条件，继续玉化的可能性就很小了，正如有的古尸遇风会化成水。但古有“人养玉，玉养人”之说，在云南石林，旅游区会介绍石柱会逐年升长，熔洞有活洞与死洞之分。
从这一点讲，玉也可以继续玉化的，只不过，要看到明显玉化的效果，可能一两百年的时间是不可能的。所以，一般来说，时间越长，玉化的程度越高。具体在砗磲方面来说，玉化程度越高的砗磲，一般品相越好，价值当然也就越高。
砗磲的产地有哪些？不同产地的砗磲制品有什么区别？
砗磲广泛分布于印度洋和太平洋的热带、亚热带海洋中，主要在南中国海、菲律宾、印度尼西亚和澳大利亚等海域，栖息于浅水珊瑚礁间。在我国，尤以西沙、南沙群岛等地资源量较高。而在砗磲最大的开采、加工和销售集中地——海南潭门，则对砗磲产地划分很简单，包括：南沙贝、西沙贝、黄岩岛贝。
西沙贝
西沙贝，就是在西沙采挖的砗磲贝壳，西沙贝分为大贝(砗磲贝)和小贝(椰子贝)。由于西沙常年水温偏高，所以贝壳的生长速度快，因而西沙贝的纹路粗，就像树木的年轮一样，纹路之间的间隔宽。所以，西沙贝质地较脆，在强光照射下可观察到犹如蜘蛛网般细小而密集的裂纹，硬度偏低，不太适合做雕刻，潭门的砗磲贝加工厂一般是用来加工珠子。
南沙贝
南沙贝，即生长在南沙海域的砗磲贝。南沙海域辽阔，水温较西沙低很多，因此南沙贝的生长速度缓慢，生长纹细密，质地较硬，尤其是南沙的椰子贝，个别岛礁的椰子贝玉化后几乎看不到生长纹，通体黄透，温润如羊脂玉。市场上的雕刻产品很多都是南沙贝雕刻的。
黄岩贝
黄岩贝，就是在中沙黄岩岛生长的贝。黄岩贝最大的特点就是颜色，由于特殊的地理位置，造就了黄岩贝独一无二的五颜六色的颜色，为什么有颜色至今是个未解之谜。黄岩贝以椰子贝为主，大贝占得比例较小。黄岩贝另一个特点就是密度高，同样大小的贝，黄岩贝比南沙贝重30%，可以达到比较润的程度，玉化程度比较好。还有就是黄岩贝的硬度比南沙和西沙这些要高。
如何鉴别阿富汗玉仿造的砗磲？
玉化砗磲是砗磲中极为珍贵的一个类别，它是砗磲原贝经过无数年月的洗礼才形成的。于是一些不法商家就用廉价玉石充当玉化砗磲。从市场情况来看，目前仿造较多的是用阿富汗玉来伪造玉化砗磲。那大家知道如何去鉴别吗？
阿富汗玉白菜
从纹路来看，阿富汗玉的纹路比较直，为层状结构。纹路比较有规则比较整齐而且纹路比较厚重，砗磲的纹路比较圆滑纤细。从纹路的贯穿程度来看，有的砗磲和阿富汗玉的纹路一样，都会比较连贯，覆盖整体。
玉化砗磲白菜
这是由于砗磲上千年生长直到生命沉寂圆满之后，原本壳质会经历超乎常态的蜕变，白色壳质在恒定温度经受沙石压力达足够年限后，白质逐渐羽化，白色物质有如被过滤或被蒸发一般，逐渐水透滑亮，这是生命的延续更是灵魂在升华。而这种神奇现象是玉石等无法具有和媲美的，这也是生命有机体与无机体的明显区别。
玉化砗磲
玉化得像阿富汗玉那样的玉化砗磲少之又少，遇到要谨慎鉴别。一般来说，砗磲给人暖的感觉，很有亲和感，阿富汗玉冷，硬，毕竟是石头，感觉不一样。如果未抛光，玉化砗磲的手感有如丝绸般滑爽，贴在脸上摩擦感觉明显，阿富汗玉就没这些感觉。