一项最新研究表明，在北极放牧食草动物将可能有助减缓北极永久冻土融化的速度。
在北极展开放牧，能够减慢冻土层融化的速度
这个结论基于真实生活和地面数据的计算机模拟，研究发现，如果有了足够的动物，那么全球有80%的冻土可以保存到2100年。
这项研究的灵感来自于西伯利亚切尔斯基镇的进行的一项实验，美国哥伦比亚广播公司新闻节目《60分钟》播出了这个实验。最近的一集向观众介绍了一位名为谢尔盖·齐莫夫的科学家，他在20多年前开始在北极苔原的一片土地上放牧。齐莫夫是个特立独行的人，他甚至一直在敦促遗传学家复活一种已经灭绝的猛犸象，以协助他的探索。
多年来，他和自己的儿子观察到增加放牧对永久冻土区带来的积极影响。
永久冻土是一层厚厚的土壤，常年保持冰冻状态。但是由于近年来北极地区气候迅速变暖，大部分永久冻土不再永久冻结。解冻的永久冻土释放出的温室气体已经在冻土中埋藏了数万年，并重新回到大气中。
科学家们担心，这种机制将起到反馈循环的作用，使大气进一步变暖，使更多的土壤解冻，释放更多的温室气体，使大气变得更暖，形成一个危险的循环。
齐莫夫的想法是，将放牧动物带回冻土上，驱散积雪，压实地面，使土壤保持低温。
他成功了。
这100只放牧动物将平均积雪高度减少了一半，使土壤暴露在较冷空气中，并加剧了永久冻土的冻结。
汉堡大学的克里斯蒂安·比尔教授进行了一项模拟实验，他的团队使用了一个特殊的气候模型，在一整年的时间里复制了北半球所有北极永久冻土对地表的影响。
发表在《自然》杂志上的研究结果显示，如果不加以控制，到2100年，将会有一半的永久冻土层融化。
而如果动物群重新聚集在苔原上，地面变暖的幅度将大大降低，到2100年可以保护目前80%的永久冻土。
作为这个研究的下一步，比尔教授计划与生物学家合作，以研究这些动物将如何更切实际地分布在整个北极苔原中。