吕东明出生于1930年的东北，虽然也是赵荣琛的弟子，但也就比他小了16岁。赵荣琛比程砚秋才小了12岁。按照年龄和年代来说，其实吕东明完全可以拜程砚秋为师的，只是可惜她没那个机会。
吕东明从小就喜欢京剧，尤其是喜爱旦行。12岁的时候，吕东明如愿的进入科班学艺，她的天赋不错，很快就能够登台唱戏，并且提前出科。
新中国成立后，赵荣琛被调入东北京剧实验剧团，担任艺委副主任。说起来也挺有缘分的，东北京剧实验剧团的前身，就是吕东明所在的东北文协平剧工作团。
之前这个工作团地址是在哈尔滨，但是为了与北京方面联系方便，就搬迁至沈阳，而当时团里的吕东明，也一起随团南下。
赵荣琛到了东北京剧实验剧团后，很快就相中了吕东明，觉得她很有前途，就经常在她唱戏的时候指导她，但是在上世纪五十年代，拜师收徒被视为封建，于是当时就没有拜。
直到1962年，吕东明才有机会在北京正式拜赵荣琛为师，可是在她拜师之前，赵荣琛已经正式的收了李文敏、张曼玲、夏韵秋为徒，按照次序她只能排在第四，不过她实际上是赵荣琛的第一个徒弟。
前几年，八十多岁高龄的吕东明又重新出现在舞台上，以正宗的程派唱法艳绝全场，完全没有现在程派“闷哑粗沙暗”等问题，很多程派戏迷都表示，以前真的是冤枉程派了。
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