也许是上苍的恩赐，时至今日，华中腹地神农架还保存着一片广袤的原始森林，成为北半球中纬度地区一颗璀璨的绿色明珠。
从盘古开天到20世纪70年代以前，神农架一直没有治所，为兴山县、巴东县、房县的结合部，这里群峰盘绕，人迹罕至，是一个谁也想管但谁也管不了的地方。山大、人稀、林子密，是神农架尘封亿万年的根本原因。因此，许多人一听说神农架，都望而却步，不情愿到这片原始洪荒、人迹罕至的高山长林开创基业，实现人生自我的价值。
不过，这蛮荒之地并不是能吓倒任何人的。华夏始祖炎帝神农氏不畏艰险，从千里外的随州来到神农架，开启了中国农耕文化的新纪元。道教鼻祖太上老君李聃，曾在神农架伐薪烧炭冶炼有色金属，打造农具。就连汉高祖刘邦的谋士张良，为了躲避迫害，不远千里到神农架隐居。后来，唐中宗李显贬谪房陵后到神农架祭拜炎帝神农氏，他在炎帝神农氏的佑护下，回到长安君临天下。明朝医学家李时珍，也曾在神农架采尝百草，写出了《本草纲目》。应该说，大凡到过神农架的先贤们，都是很有建树的。
封闭也有封闭的妙处。千百年来流传在神农架地区的汉民族史诗《黑暗传》缘何得以完整地保留下来，究其原因，就是一种文化形成以后，很不容易受到外力的冲击。无独有偶，巴楚古音这种音乐“活化石”为何也能在神农架保存下来在龙口河畔流传至今呢，是因为很少受到外来文化的影响。千百年来的相对封闭，为神农架积淀了深厚的文化底蕴，也为神农架人民积存了一笔丰富的文化遗产。
19亿年前，神农架地区还是一片汪洋大海，距今约8亿年时，神农架才跃出了水面，逐步上升为陆地。在著名的燕山和喜马拉雅造山运动中，神农架又以惊人的速度跃居为“华中屋脊”。在神农架，造山运动的痕迹都历历在目，既可看到明显的褶皱，又可看到深切的断层；既有岩溶地貌，又有冰川遗迹，还镶嵌着众多古生物化石。最令学者们称奇的是，这儿完好地保存着上志留统一石炭系以外的各种地层，从元古界至第四系无所不包，其中又以前寒武纪的地层剖面最为发育，也最具意义。
神农架地处中纬度北亚热带季风区，受大气环流控制，气温偏凉且多雨，并随海拔的升高形成低山、中山、亚高山3个气候带。年降水量由低到高依次分布为760至2500毫米，立体气候十分明显，“山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰，赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分”是神农架气候的真实写照。
北半球中纬度地区，一直是地球上最多神秘事件的特殊区域，发生过很多不可思议的事件。神农架也不例外，躲过了第四纪冰川的袭击，这里不仅保存着一片完好的亚热带森林生态系统，是北半球中纬度内陆地区唯一的绿洲，而且还有“野人”和白化动物等众多难解的自然之谜，引起了世人对这片土地的浓厚兴趣，成为当今世界生物学界研究的重要课题。
独特的地理环境和气候条件，使神农架成为多种动植物区系汇集之地，几乎囊括了北自漠河、南至西双版纳、东自台湾中部、西至喜马拉雅的所有动植物物种，被世人誉为 “天然植物园”“物种基因库”“自然博物馆”。神农架原生态旅游资源独树一帜，是人类回归自然、返璞归真的心灵家园、梦中天堂，在中国乃至全世界都有巨大的影响力。
国土面积仅3253平方公里的神农架林区，保存了大量的孑遗植物和珍禽异兽，仅国家一二级保护植物就有39种，国家一二级保护动物70种，相对于960万平方公里的中国，神农架就是弹丸之地，然而这么小的地方，拥有这么丰富的生物资源，这不能不说是个奇迹。
在全球环境日益恶化、物种大量灭绝的今天，神农架却以丰富多样的动植物资源享誉世界，这也是神农架人引以为自豪的资本。
近年来，国内许多发达地区空气质量日益恶化，人们饱受雾霾天气的侵扰，严重影响了人们的正常生活。然而，神农架地区空气质量在国内一直高居优良榜首。在神农架原始森林区，每立方厘米空气中含16万个负氧离子,如同天然氧吧，在神农架一天吸入的负氧离子相当于在大城市里待一年。负氧离子可以改善机体神经系统功能，促进人体新陈代谢，提高机体免疫能力，间接治疗高血压、神经衰弱、心脏病、呼吸道疾病等。那些因工作压力过重而导致身心发展障碍的人，在神农架经过3至4周的森林驻留疗养，可消除身心疲劳。吸入杉树、柏树的香味，可降低血压，稳定情绪。而且，在安静、芬芳、优美、幽深的绿色环境中，人们的嗅觉、听觉和思维活动的灵敏性可得到增强。因此，许多人每年都要找些机会，给自己放放假，到神农架氧吧里领略一下空气的清新。
科学技术的迅猛发展，固然给人们带来了安逸富裕的生活，但也给地球带来了毁灭性的灾难。洪水、干旱、沙尘暴扰得人们不得安宁，而在神农架，仍然是青山常绿，碧水长流，春夏秋冬，四季分明。神农架没有厄尔尼诺的温室效应，也很少有山崩地裂的自然灾害。生活在神农架，有的是人与自然的高度和谐，有的是世外桃源的怡然自乐。
自从人类进入文明史以来，每向前迈进一步，开拓者们都付出了沉重的代价。神农架也不例外，从20世纪60年代开始，为了支援国家建设，每年都要为国家上缴10万多立方米的木材。外国人曾断言，再过5年，神农架这座绿色宝库就会在地球上消失。
自1978年开始，科学界便不断有人发出停止神农架森林采伐、保护原始生态的呼吁。1980年4月28日，加籍华裔学者吴空先生由温哥华致信主持国务院工作的邓小平，强烈呼吁停止大规模采伐活动，禁止捕杀“野人”。同年5月，中国科学院植物所长俞得俊、武汉植物所长孙祥钟、江苏植物园副主任贺善安等9位知名学者，也联名致信党中央、国务院，紧急呼吁迅速建立神农架自然保护区，立即停止大规模采伐活动，《长江日报》随即在显著位置登载了《救救神农架》的文章，表达了他们共同的心声。
科学家的呼吁当即引起了各级领导的高度重视。1982年，湖北省人民政府批准建立神农架自然保护区。1986年7月，国务院批准神农架自然保护区为国家级森林和野生动物类型自然保护区。1990年12月17日，加入联合国教科文组织（UNESCO）世界生物圈保护区网。
所庆幸的是，神农架人已深深懂得保护神农架的使命和责任，改变发展策略，确立了“保护第一，科学规划，合理开发，永续利用”的建设方针，十几年时间，一个美丽神奇的神农架又呈现在世人面前。
现在，神农架是联合国教科文组织人和生物圈保护区、世界地质公园、世界遗产成员，是世界第二，中国首个荣获“三冠王”殊荣的地方；拥有国家级自然保护区、国家森林公园、国家地质公园、国家湿地公园等4张国家级名片；全球生物多样性保护永久性示范基地；全国首批绿色GDP试点地区；全国现代林业示范区和全国可持续发展实验区。
神圣、神秘、神奇的神农架，吸引了众多名人。
碧野、穆青、张步、罗国士、光未然、严辰、韩笑、徐迟、刘守华、陈应松等文学艺术家纷纷走进神农架，用手中的笔讴歌、赞美、描绘神农架。碧野在散文《神农架之行》里，以饱满的热情，为神农架山水写下美丽篇章。著名诗人徐迟来到神农架，写出“大三峡不如小三峡，小三峡不如神农架”的佳句。青年作家陈应松的神农架系列小说发表后，引起相当大的社会反响，赢得了人们对神农架的广泛关注。
炎黄文化研究会王重农、刘守华等专家学者走进神农架，举办《炎帝神农与民族精神》学术研讨会，与会者一致公认神农架是中华文明的发祥地之一。“中国经济四少帅”刘伟、樊纲、魏佳、锺朋荣走进神农架，成功举办 “绿色中国神农架论坛”，导致我国第一部绿色责任蓝皮书《神农架绿色责任蓝皮书》问世。台湾同胞、海外华人华侨走进神农架，在神农架举办“海峡两岸炎帝神农文化论坛”，探讨炎帝神农与民族精神。黄山、华山等名山的掌门人走进神农架，举办首届中国名山论坛，18座名山代表共同通过了《中国名山保护神农架宣言》。
2013年9月，联合国教科文组织在韩国济州岛召开第三届亚太地质公园研讨会时，正式接纳神农架地质公园为联合国教科文组织世界地质公园网络成员，神农架荣膺“世界地质公园”称号，为湖北省赢得了第一张世界地质公园名片，神农架的地质名胜被认证为世界地质公园。同年10月，在国家林业局举办的第三届中国湿地文化节暨东营国际湿地保护交流会议上，神农架大九湖湿地正式被国际湿地公约组织列入国际重要湿地名录。大九湖被列入国际重要湿地名录，神农架又多了一块世界级旅游品牌，更加坚定了神农架实现“彰显生态保护与绿色发展价值，创建世界著名生态旅游目的地”的信心。
2016年7月17日，在土耳其伊斯坦布尔举行的联合国教科文组织世界遗产委员会第40届会议上，神农架被正式列入《世界遗产名录》，荣膺“世界自然遗产地”称号。神农架也成为中国首个获得联合国教科文组织人和生物圈保护区、世界地质公园、世界遗产三大保护制度共同录入的“三冠王”名录遗产地。即使在全球范围来看，也只有韩国的济州岛曾获得过这种殊荣。
当你走进神农架，登上海拔3106.2米的神农顶举目四望，长江、汉江掩映在万顷绿涛之中。神农架作为长江与汉水的分水岭、南水北调的水源涵养区、三峡大坝的天然屏障，备受世人瞩目。
如今，国家投资10多亿的神农架飞机场已经通航，从武汉出发，50分钟就能到达神农架，拉近了神农架与外界的距离，极大地提高旅游爱好者进神农架的速度，会让更多的人享受快旅慢游的乐趣。神保高速业已奠基，郑渝铁路在新华镇建站已经开工，届时，神农架交通瓶颈将得到有效改善，快旅慢游不再是梦想。
神农架，这个被人们视为人间畏途的化外之地，将成为人们向往的世界级生态旅游目的地。