高铁是一种以更高速度运行的铁路运输形式。一般而言，时速超过200公里的铁路被称为高铁。世界上第一辆高速列车，于1964年在日本开始运营，被称为子弹列车，这种高速是依托专用轨道和机车车辆的集成系统来实现的。而今，欧洲和亚洲许多国家都开始发展高速铁路，高铁成为人们出行的重要工具，同时也对飞机的发展产生影响。
从全球来看，发展中国家的高铁发展保持强劲的势头。截止到2019年1月，中国的运营高铁里程达3.1万公里，排名世界第一，其运行线路长度占全球高铁里程59.9%，堪称高铁运行大国。西班牙、法国、德国、日本等国的高铁建设也名列世界前茅。
全球高铁运行里程排名靠前国家
日本高铁：高铁诞生
世界上第一条高速铁路于1964年在日本诞生，即我们所说的“新干线”。新干线第一条线连接东京与大阪之间的东海道新干线。目前日本有9条新干线连接22个主要城市或岛屿。除了迷你新干线以外，列车运行最高速线路可达到每小时240~320公里，测试速度最高纪录达443公里/小时。
日本新干线高铁运行网络
欧洲：区域高铁网络四通八达
欧洲的第一条高铁始于法国，1971年法国批准修建TGV东南线，这条高铁线连接巴黎至里昂，全长417公里。TGV高铁最高运行时速270公里。1991年，德国一个城市开始建设ICE高铁；1994年，通过英吉利海峡隧道连接巴黎和伦敦的欧洲之星开始运营。此后，欧洲开始建立区域化的广泛的高铁网络，并建设跨境国际高铁网络。欧洲大多数国家的高铁都按照法国的速度、电压和信号标准建造，德国除外。
欧洲高铁网络
中国：超过世界其他国家和地区
中国于20世纪90年代初开始规划高铁系统，并于2008年开始运行，目前，中国的高铁总里程占全球高铁总里程的59%多。北京至天津的高铁运行速度从250公里/小时提升到359公里/小时。目前，中国的高铁拥有京津、沪宁、京沪、京广、哈大等一批设计时速超过350公里的高铁，同时规划建设“八纵八横”的高铁网络。