在上世纪六、七十年代时，苏联和美国为了争夺世界霸权而展开了冷战，双方开始高速发展自身军备。苏联作为华约国家中实力最强的一个，自然担负起了在可能的“第三次世界大战”中作为作战主力的责任。
为了能够对北约和其他西方国家先发制人，同时形成威慑。苏联组建了世界上最大规模的战略轰炸机部队，这支战略轰炸机部队承担着在战时，突破敌方国家的空域封锁，对其城市、工厂、军事基地进行远程核打击的重要任务。
而这支战略轰炸机部队的主力，便是本文要介绍的图22M（或称图26）“逆火”战略轰炸机。
其实早在五十年代末，苏联便已经对战略轰炸机部队进行过一次更新，将大部分老式的螺旋桨轰炸机更换为了最新式的图22喷气式战略轰炸机。但是由于设计上的失误，以及其实际表现并不能令人满意，使得对这批图22战略轰炸机批评的声音越来越大。
苏联空军强烈要求更换图22战略轰炸机，由此得来的战机便是图22M战略轰炸机。图22M虽然是在问题颇多的图22基础上进行重新设计和升级得来的，但是图22M更像是一架全新的战略轰炸机，其特点是：性能优越、航程较远、打击能力强，具有超强的突防能力。
图22M在上世纪60年中期就开始进行设计，大约在1969年设计完毕并进行原型机的首飞工作，西方第一次发现图22M战略轰炸机的存在是在1970年的卫星照片中。图22M与图22的最大差别是外形上的不同，优化了气动布局。
将进气道设置在机身两侧，同时将引擎内置到进气道内。而图22的引擎则是在机体尾部，尾翼两侧。很明显，图22M的内置引擎方案的可靠性要远高于图22，也减小了飞行阻力，获得了更高的速度。
老旧的图22使用的是固定后掠翼设计，并且在机翼上面加装翼刀（初代喷气机才会有的设计）。而图22M则是采用了当时最先进的可变后掠翼技术。
图22M的可变后掠翼极大的提高了图22M的速度以及作战性能，设计师们为其设计了四种可调节的角度模式，分别用于起飞降落、战备巡航、超音速巡航，以及最后的超高音速突防投弹环节。
当时的防空体系并不能有效的拦截超过2马赫高速突防的图22M战略轰炸机。除了超高的突防能力外，图22M的载弹能力也很强，最高可达24吨。
常用的武器有：KH22“风暴”大型反舰导弹（可携带三枚）、KH15导弹（有核战斗部，可携带6枚）、KH47-M2“匕首”超高音速导弹（可携带四枚）等其他武器。
图22M的航程也得到了提高，在搭载全部武器的情况下，仍可以拥有2400公里左右的作战半径，从乌克兰的战略轰炸机基地起飞的话，基本上可以涵盖整个西欧，对任何军事目标和城市进行毁灭性的核打击。
图22M在1970年以后一直在进行量产工作，在1997年停产，其总产量大约在500架左右，成为世界上产量最大、装备数量最多的战略轰炸机。苏联以此对西方国家进行了二十余年的核威慑，使得图22M成为了西方国家的眼中钉。
时至今日，俄罗斯也依然保有着相当规模的图22M机队，并且在历次的演习中总会拉出来“溜溜”这些老将们，告诉其他国家：“我们还在！”