很长时间以来，不少人呼吁人类放弃石油等化石能源，转而使用太阳能、氢能之类的清洁能源。我们今天不讨论哪种能源更好，只说石油进入人类社会的历史。仔细算算，除了古代小规模使用“野生石油”制品之外，其实石油、汽油成为正式能源的时间不过百年，当年要不是丘吉尔的一个大胆决定，石油进入人类社会的历史还得靠后。
掰指头往前数100年，20世纪共发生过3次公认的石油危机。每次闹石油危机都堪称是对世界经济的一记重拳，毫不夸张地说，石油是经济发展的前提。没有石油，车跑不动、塑料制品一概没有。
虽然人类社会现在离不开石油，但在石油最初被开采的时候，却是一个“铁板凳”队员，根本捞不着出场的机会，被煤炭压得死死的，石油地位的转变，得从160年前说起。
咋咋呼呼的早期石油市场
1859年8月27日，在美国宾夕法尼亚州，企业家艾德温·德雷克（Edwin Drake）离上吊只有一步之遥了。公司的最后一名投资者给他寄了一封信，内容很不温暖，直接说：如果你再找不到石油，就收拾东西回老家吧。信里的用词很克制，没有破口大骂，但德雷克感到了对方的怒火。
艾德温·德雷克（Edwin Drake）
好巧不巧，第二天德雷克的钻井打到了21米深的地底，石油喷了出来，他成了美国历史上第一位成功挖到原油的人。当时，石油主要的用途是当灯油，用以取代昂贵的鲸油。开采石油的第一个受惠者不是人类，而是鲸鱼。
艾德温·德雷克的油井
宾夕法尼亚挖出了石油，经济逐步有了好转，比如当地有一个皮托耳镇（Pithole）就富了起来。1864年时，这个小镇只有不足50名农民。开采石油后，只1年时间，人口就增长到1 万，还建了几十家酒店和两家电报局。
然而，表面上的繁荣全是泡沫，又过了一年时间，皮托耳又荒废了，因为人们发现石油虽然看上去很唬人，但实际还是没有煤炭好用，石油慢慢地淡出了能源市场。
皮托耳镇（Pithole）
丘吉尔的救命决定
1911年，一战爆发前夕，欧洲各国相继加入军备竞赛的游戏，时任英国海军大臣的丘吉尔忧心忡忡，整天为战舰的燃料发愁。
当时，英国军舰一直使用来自威尔士的煤炭，威尔士的煤，口味正，烟少，特别合大英战舰的口味，然而，军舰总是带着个煤窑一样的仓库，不仅挤占空间，还要额外配置铲煤工，效率不高。
丘吉尔于是看上了伊朗出产的石油，这种黑乎乎的东西，虽然有一定安全隐患，但能量密度高，可以提高军舰航速，不会额外占用军舰空间，能让大英军舰再多加几门炮。最终，思来想去，丘吉尔选择了石油作为英国皇家海军的合作伙伴。
丘吉尔
丘吉尔拍板之后，英国财政部立刻购买了英波石油公司（Anglo-Persian Oil Company）的大量股份。这个公司后来就成了大名鼎鼎的BP公司（英国石油）。丘吉尔的决定，不仅造就了能源界的巨头，同时也开启了全世界大规模使用石油的序幕。
英波石油公司（Anglo-Persian Oil Company）
如今的石油
自从丘吉尔下定决心给大英海军补油后，经过100多年的发展，石油已经成了全世界最重要的能源，它提供的能量，比核能、水力和其它再生能源加起来的发电量还多出一倍。
石油也造就了一个个超级大财团，比如沙特阿拉伯的国营石油公司（Saudi Aramco）的资产，就比苹果或者谷歌等科技企业高出一大截，以至于人们形成了“石油财团=土豪”的印象。
然而，也有些人看出了石油带来的问题，委内瑞拉前石油部长胡安·阿方索（Juan Alfonzo）早在 1975年就咒骂石油是“魔鬼的粪（devil’s excrement）”，并警告说人类“会溺毙在其中”。
丘吉尔
使用石油就像吃没有剥壳的皮皮虾，好吃却扎得满嘴血。虽然人们知道石油是一把双刃剑，但它的地位依然稳定，为什么？因为方便，能量密度大。
以汽车举例，1升汽油（石油的产物）所蕴含的能量约等于60千克电池储存的电能。开燃油车，只要把汽油加进油箱，人们就能离开加油站，但如果开电动车，充满电池所花费的时间可不短。所以，短期内人类还是离不开石油。
从无人问津，到制霸全球，石油靠丘吉尔的一个决定快速上位，可以说丘吉尔就是石油的再生父亲，叫丘吉尔一声爸爸也是理所当然。