毁于战火的城市等待重建
南北战争结束后，美国南方进入至关重要的重建时期。借此美国成功扫除了奴隶制这个资本主义发展的最大障碍，恢复了国家的和平统一，经济也得到快速发展。
据赫克尔在《美国资本主义的胜利》一书中统计，从战前1860年到战后1880年，工业投资由10亿零990万美元增加到29亿9030万美元，增加2.67倍；产值由18亿8500万美元增加到53亿6960万美元，增加3倍多。
农业尤其是南方农业也得到了快速发展，耕地面积由2亿9300万英亩增加到8亿3800万英亩，农业劳动者由620万人增加到1060万人，小麦和玉米产量分别增加2倍和2.5倍，棉花产量增加了1倍以上。
这也让美国成为第二次工业革命发源地之一。
但是美国在南方的重建实际上并不成功，这又是为什么？
林肯在就职仪式上宣誓
在美国重建时期，共和党自己推举的候选人、后来成为总统的林肯与副总统（后来继任总统）的安德鲁·约翰逊，就已经同共和党激进派议员和国会之间展开了激烈的斗争。
南方要重建，林肯、约翰逊希望更加温和的做法，只要不分裂，一切好说。
在南北战争尚未结束的1863年12月8日，林肯就发布了包括一系列重建方针的《大赦和重建宣言》。宣言准许效忠联邦的各州进行重建，只要有百分之十的选民进行了效忠宣誓；同时允许他们制定新宪法，举行选举，以及重新推选代表到华盛顿。
而作为前提条件，这些州必须在自己的宪法中支持《解放奴隶宣言》和兵役法的相关条款。同时，对于参加叛乱的南方人，大部分都给与赦免，保障他们的政治权利和除奴隶以外的私有财产。
国会弹劾安德鲁约翰逊
作为林肯遇刺之后的继任者，在1865年5月，约翰逊发表了《大赦宣言》，特赦了一大批白人奴隶主、种植园主、前邦联政府的官员等，除了那些“有罪的黑人”；各州的制宪大会代表也完全由白人选出。
为了避免国会的干扰，约翰逊利用1865年国会休会期间，加紧推行重建纲领。在宣言发表一个多月里，先后发布了有关南北卡罗来纳、佐治亚、密西西比、德克萨斯、亚拉巴马和佛罗里达等七个州的重建宣言，并任命了临时州长。
到1865年末，这些州在不让黑人参与的情况下，制定了州宪法，建立了议会和政府，选出了其参加国会的参众议员。在这些的议员中，相当一部分是前南部邦联的军政人员、国会议员等，甚至连前邦联副总统也赫然在目。
讽刺林肯的政治漫画
林肯的措施明显惹恼了国会中的激进派共和党人，激进派共和党人主张采取“激进”的重建办法；他们要求对黑奴授予公民权，要求黑人享受与白人一样的权利。对于《大赦和重建宣言》，他们拒绝承认那些重建政府的合法性，也不许他们的代表进入国会。
他们提出并通过了一个新的更加激进重建法案，即“韦德―戴维斯法案”，法案要求选民宣绝对忠诚誓词，声明自己过去从未支持过邦联或曾为邦联服役，不过这一法案遭到了林肯的否决。
对约翰逊的做法，激进派共和党人同样持非常反对的态度，他们于1866 年通过了《民权法》，以保护南方的黑人，并通过《第十四条修正案》使这种保护写进了宪法。而约翰逊总统行使了29 次否决权，其中15 次被推翻。
为了反击约翰逊，已经掌握国会的激进派共和党人发起了对总统的弹劾，但最终以一票之差失败。
而共和党候选人海斯在普选没有得到法定选票数的时候，选择了与南方妥协，达成1877年妥协案，才靠着南方的选举人票当选总统。
这些不明智的举动让南方的奴隶主们得以再次大摇大摆回到了政界，继续影响着美国的走向。
黑人选举动员
1863年元旦，美国政府正式实施《解放黑奴宣言》，但是这也是在北方面临失败不得不对南方采取的一种釜底抽薪的做法，尽管许多黑人奴隶获得了解放，但他们战后的地位仍然不明。
在战争结束后，美国正式通过《美利坚合众国宪法第十三条修正案》宣布废除奴隶制，但仍有6.5至10万人直到12月18日宪法开始生效时才在法律上获得了自由。
而且因为美国的政治制度，国会批准通过的法案需要各州通过才能在各州生效通行，因此许多顽固的蓄奴州一直拖着不予批准，以此来进行一种无声的抗议。
特拉华州1901年批准《美利坚合众国宪法第十三条修正案》，肯塔基州在1976年批准，密西西比州议会一直到1995年才批准修正案，并且迟至2013年2月才正式告知联邦注册办公室，完成该州批准修正案的法律程序。
除了拖延修正案的批准，为了所谓“落实《美利坚合众国宪法第十三条修正案》”，南方各州在没有黑人选民、议员到场的情况下修订了各种黑人法典，内容大同小异，基本为：剥夺南方黑人的政治权利，禁止黑人集会；黑人无占有土地的权利，须在种植园主规定的条件下劳动；禁止黑人与白人通婚；黑人犯有鳋乱、斗殴、发表煽动性言论、表现侮辱性姿态等行为均处罚金或监禁；逮捕“流浪”黑人等等。
《早期的种植园家园》版画
作为回应，共和党控制的国会在1865年通过了一项提案，确保个人的种族、肤色或之前是否曾作为奴隶及受到强制劳役等因素不会成为其能否获得公民权的先决条件，还保证法律上的利益均等，成功打击了战后南方各州的黑人法典。
但是该提案却遭到了时任美国总统、同时也是白人至上主义者的安德鲁·约翰逊的否决，所幸在1866年4月，国会通过投票推翻了总统的否决，法案正式成为法律。
而之后通过的《美利坚合众国宪法第十四条修正案》，依然没能确保黑人的政治权利，特别是投票权，因此遭到了许多废奴主义者和激进共和党人的不满，来自宾夕法尼亚州的众议员赛迪斯·史蒂文斯表示：“我觉得我们有义务对这古老建筑最糟糕的一部分加以修补，然而它却饱受专制主义暴风雨、霜冻和风暴的洗礼。”
废奴主义者温德尔·菲利普斯则称修正案是一个“致命而彻底的投降”。
南北战争油画，3K党便是由南军老兵组成
臭名昭著的“3K”党更加深了这一情况，他们反对黑人获得与自己同样的公民权利，同时大肆袭击那些获得解放并且积极参与政治活动的黑人选民，使得代表南方垄断阶级利益的民主党再次获得在南方各州的控制权。
一份来自于火爆的德裔改革家卡尔·舒兹对于墨西哥湾沿岸各州情势的报告记载：对黑人所犯下的谋杀和人身侵犯事件数量惊人；我们对于南方这些没有被严密驻防，也没有正式报告发自当地的地区，只能透过发生在我方军事当局监管下的种种事件，拼凑出概略的估计。至于我个人的经验，我只想说，在我停留于亚特兰大的两天之内，有一名黑人当街被刺杀而亡，还有三人被下毒，其中一人死亡。我在蒙哥马利的时候，一名黑人的喉咙被割开，显然是要致他于死，另一人遭到枪击，但都逃过一死。
在1868年，佐治亚州民主党人在部分共和党人支持下，将28名共和党黑人公职人员全数驱逐（他们声称黑人有权投票，但无权任官）。
即便北方在南方成立了难民、自由民及被弃土地局，主要为那些得到解放的黑人奴隶解决土地问题，北方工商业资产阶级也力图推行自由工资劳动制，将这些黑人转化为资本主义工厂的劳动力。
非裔美国人投票中
但是实际上到1865年底，实际留在政府手里的种植园已经成为了那些种植园主们的劳动力供应站，在经过一番拉锯之后，更多的黑人成为了佃农，继续为种植园主劳动。
租佃制取代了奴隶制，但是奴隶主还是那个奴隶主。因此美国南北战争结束后南方的资本主义生产关系发展一直非常缓慢。
与此同时，数百年来形成的种族歧视也不会因为一场激烈的革命而改变，长期的压迫生活使得大部分奴隶没有什么受教育的机会，因此他们表现的并没有如《汤姆叔叔的小屋》等文学作品里描述的那样坚韧不拔、积极向上，反而黑人大部分都没有文化，没有教养，愚昧无知，被人当做选举工具来操弄。
这使得当那些激进的废奴主义者满怀激情来到南方，看到黑人的现状之后大失所望，他们逐渐接受了民主党对黑人的负面评价，对他们政治权利的关心也就淡漠了。
各种原因导致重建期间并未从根本上解放黑人，此后美国不断有法令确定种族隔离政策，黑人和白人被完全隔离开来，一直到1964年才真正废除。
对提包客的讽刺漫画
战后新成立的南部政府除了一些前邦联政府议员、官员、奴隶主之外，也将一批新的白人带入了权力中心，除了一些被称为“无用的牲口”的原南方农场主，此外也包括了许多战后迁移到南方的北方人。
他们被称为“提包客”（carpetbaggers），意指他们把自己所有的行装都打包装在一个皮箱里，离开家乡，到南部来捞取官职和好处。
尽管“提包客”大部分人是前联邦军队的士兵，他们在战后政治前景尚不明朗的时候就决定留居南方，还有大量满怀憧憬的教师、牧师、医生、护士等各行各业的人，希望在南方重建中将南方建设成为北放的样子。
在“提包客”中还有不少土地和铁路投资人、帮派，他们把战后南方看成是一个机会，希望自己既有可能在其中追求自身经济利益的进步，又能在帮助南方“用文明取代奴隶制”的转型过程中扮演一个角色。
再加上南方本地的被称为“无用的牲口”的投机者，这些人共同成为那一颗坏了一锅汤的老鼠屎。
美国铁路
为了获得土地和铁路的开发权，他们大肆贿赂政府官员和各级议员，利用南方政府大力发展铁路的机会大发横财。他们花钱买通立法机构骗取数百万的补助，却不把钱投入到建设中，而是买债券股票大搞投机，大肆挥霍过着纸醉金迷的生活。
同时因为人口的突然增加，政府官员的增多，建筑项目的增多，政府各项开支大幅提高，尤其是铁路和教育方面，整个南方的赋税为了清偿铁路债券和学校开销而增加到四倍，导致税率不断提高，引发纳税人越来越强烈的反弹。
即便是修建好的铁路，这些路线几乎全部属于北方人并由北方人经营，南方人被排除在外。铁路打破了大部分的地区的孤立状况，但铁路上的旅客却极少，除了在棉花收获季节搬运收成之外，几乎没有货运量。
正如《美国黑人史》作者约翰·霍普·富兰克林所说：“大多数铁路都是借由贿赂立法机关，并且经由挪用和滥用州政府资资金。。。在平民大众的食槽里养肥了的。”效果则正如一位商人所述：“从国家手上吸走资金，让工业瘫痪，也让劳动者士气低落。”
1874年举行的美国首次国宴，尤里西斯·格兰特总统和夫人设宴款待桑威奇群岛国王戴维·卡拉卡瓦
而在格兰特（就是战胜南军的北军将领）执政时期，美国政府更是丑闻频出。格兰特尽管是战争英雄，但是在总统任期内却任人唯亲，大量安排亲属在关键岗位上，这也导致大量投机商通过贿赂这些亲戚，就可以获得巨大的便利和好处而不用担心受到惩罚。当时的政治批评家批评格兰特一家是“一人当政，鸡大升天”。
这些行为让南方大为恼火，他们在报纸上将提包客的腐败行为不断放大，一如前面所说的一颗老鼠屎坏一锅汤，南方人对共和党愈加讨厌，而民主党和奴隶主们适时的以“拯救者”的姿态跳出来，导致了后面共和党在南方选举的节节败退，最终不得不退出南方。
讽刺格兰特谋求第三任总统任期的漫画
在南方的重建期间，约有2000名黑人担任州立法机构的议员，有14名黑人当选进入了国会众议院。许多人担任了地方官员，职务包括地方治安官、警长、税收官和警察等，这些黑人大多都是奴隶出身。
而且南方黑人因为是被北方“解放”的，因此他们在政治倾向上也更加偏向共和党。
这一切使得高高在上、享受了几百年奴隶制带来的好处的南方白人，发现原本被自己踩在脚下的黑人奴隶一夜之间得到了与自己相同的政治地位，这种落差使得他们不仅憎恨北方共和党，也憎恨黑人。
对黑人的抵制是全面的。许多被称为“背包客”的北方教师、牧师等人来到南方，为得到解放的黑人教授知识，但是立即遭到了当地白人的反对，他们宁愿不上学也拒绝自己的子女与黑人一起上课，各地出现各种各样的抵制浪潮。而这些人也不得不返回北方。
历史学者华特·弗莱明这样描述南方白人日积月累的愤怒：“即使是最有纪律的黑人部队，也还是在每个地方被本地白人视为冒犯者.。。因着新近获得的自由、新军服和新步枪而放肆无礼的黑人士兵，已经远超过南方人性格所能忍气吞声的极限，种族冲突因而频频发生。”
正在上课的黑人女孩
3K党更是将抵制推向高潮，在南卡罗来纳的约克县，几乎全县的白人都加入了3K党（妇女参加了为3K党成员缝制其穿戴的白袍和头罩的工作），这里的三K党进行了11次谋杀和数百次的鞭刑。
他们不仅袭击黑人，更迫害那些支持过联邦、黑人的官员、教师和政党组织者。威廉·卢克是一个出生在爱尔兰的教师，1870年他因在黑人学校教书遭受私刑摧残而死。然而，暴力袭击的主要受害者是非裔美国人—地方的政治领袖、设法购买了土地的人以及其他以不同方式对白人至上主义传统进行挑战的人。
1871年，在密西西比的默里迪恩有30多名黑人，连同一名白人共和党人法官一起遭到残忍的杀害。重建时期最为血腥的暴力事件是1873年在路易斯安那的科尔法克斯发生的。当地的武装白人用一门小型迫击炮攻打这个小镇，数百名前奴隶被杀死，包括50名已经投降的黑人警卫队的成员。
南方人的不断抵制，使得许多重建措施效果大打折扣。
重建时期里士满为黑人开办的技校
正是以上种种原因，使得美国在南方的重建算不上成功。
14年的重建依然没有解决美国黑人与贫穷白人最迫切的需求，黑人与贫穷白人的权益没有得到满足和保障，黑人还是那个黑人，南方还是那个南方，奴隶主们依然当家做主，社会状况也没有得到根本性的改变，而且此后非裔美国人的许多公民权利和政治权利被逐步削减，一直到美国民权运动爆发，才有所改善。
也正是因为重建改造的不彻底，大量南北战争前的问题和流毒一直遗留至今，时至今日，美国南方依然是美国种族歧视的重灾区，右翼势力的不断抬头更是火上浇油，仇恨的种子得到不断的滋养，等待着茁壮成长的那一天。
美国重建之路依然坎坷而漫长。