孔子之言，唐诗宋词等都是老祖宗留下来的精华，讲述了各个方面的事和物，而俗语虽没有写入教材中，但经过人们口口相传，也传承到了现在，它们大多短小精悍，所体现的内容却非常丰富，常言道：“前不栽桑，后不栽柳”，下句鬼拍手才是精华，却十人九不知。
在封建社会中，大多数人是相信这世上是有“鬼”的，《礼记·祭义》中解释“众生必死，死必归土，此之谓鬼”，讲的是人死后魂归故里，也是“鬼”，古人对蛇神牛鬼等虚幻不存在的东西怀有敬畏和恐惧心理，于是也有了“荆人鬼，越人禨，人莫之利也。”
因此就有五大鬼树的存在，分别是桑树、柳树、槐树、杨树和苦楝，古人非常忌讳一些“谐音字”，像阿拉伯数字“4”的发音是“si”，与“死”，很多建筑或是其他方面，就会避开“4”，桑树也有这个意思，与“丧”谐音，在屋前栽桑树，就似乎是每天在办“丧事”，非常不吉利。
“后不栽柳”是不是也因为谐音的缘故？是的，但它不等同“留”。柳树通常出现在水源多的地方，像河流等，看到柳树不免要想到流水，“柳”和“流”谐音，古人就会觉得在屋后栽柳树，家中的“财气”、“福气”就会流走，也就兴旺不起来了，还有可能招来邪祟，谋财害命等。
“前不栽桑，后不栽柳”的下一句则是“院中不栽鬼拍手”，很多人可能不知到“鬼拍手”是什么？实际它就是杨树，是古人眼中五大鬼树之一，在文章《白杨树》中，有这样的描述：“这五棵白杨枝繁叶茂，一样粗壮，一样伟岸，就像身材魁梧的孪生兄弟一样并肩站立，向着天空擎起一片碧绿云朵。”
杨树长得高大威猛，叶子却非常小，到了晚上，风一吹就会有“沙沙”的声音，而树叶在风中摇摆，人一看去就仿佛是“鬼魅”，就很容易被吓到，而且杨树的树身是白色的，古人办理丧事时都是白色，这就给杨树铺上了一层“不吉利、煞气”的意味。
现在看来，这其实就是迷信的说法，不过人们搬到了大城市，街道上是很难看到这三种树，原因大家应该也了解，不适合栽种，栽了也不一定能活下去，白杨树也通常出现在环境比较恶劣的地方，展现出它顽强的生命力。