明知是安慰剂，改善焦虑或抑郁症病情可能依然有效

当患者接受没有疗效的药物或治疗时，在不知情的状况下可能由于相信自己正接受有效的治疗，身心因而出现积极的变化，这种现象称为“安慰剂效应”（Placebo Effect）。但最近密歇根州立大学（Michigan State University）一项研究证实，患者完全知道自己是使用安慰剂的情况下，仍可以有效地纾解焦虑及压力──即使安慰剂是经由邮寄方式送达。

本次研究研在新冠疫情期间进行，共招募64名18至30岁因疫情而承受长期压力的参与者，进行为期两周的随机对照试验，包括非欺骗性安慰剂组（nondeceptive placebo）及不服用药物的对照组。参与者先通过视频会议软件Zoom参加四场远程会议，并与研究人员进行线上讨论。安慰剂组的参与者会被告知有关安慰剂之效应的资讯，并通过邮件收到安慰剂药丸以及服用说明。

服用两周后，参与者的压力、焦虑和抑郁症状都显著下降。许多参与者还表示，这些安慰剂易于服用，没有造成负担，非常适合他们的处境。此研究结果已发表在《应用心理学：健康与福祉》（Applied Psychology: Health and Well-Being）杂志上。这项发现与先前一些研究结果相似，都显示非欺骗性安慰剂对于改善负面情绪具有正面影响。

心理压力对个人和社会将造成深远影响

本次研究主要科学家、密歇根州立大学心理学系的杰森·莫瑟（Jason Moser）教授表示：“长期承受压力会导致严重的心理健康问题，因此我们很乐见只需提供简单的干预措施就能显著改善患者的心理压力。”

新冠疫情对许多人造成长期心理压力。疫情高峰期的封控措施、社交隔离、经济收入受冲击以及染疫对健康、生命的威胁等，持续之不确定性都更加剧焦虑、抑郁等心理问题，使人身心俱疲。即使疫情已缓解，有些人的担忧仍然挥之不去。这些心理压力对个人和社会将造成深远影响，也突显了医疗体系提供有效心理支持的必要性。

研究团队另一位科学家、加州大学旧金山分校的达尔文·格瓦拉（Darwin Guevarra）博士说：“远程提供患者非欺骗性安慰剂将能大幅扩大治疗的可及性，对于那些难以获得传统心理咨询的患者帮助更大。”由于这种治疗方式对患有严重焦虑和抑郁症的患者是很有潜力的干预措施，研究人员高度期待医疗体系能够采行。

（首图来源：Unsplash）