1937年11月，清华大学（长沙临时学校）门前，一个衣衫褴褛的乞丐手里抱着个咸菜罐，急切地跟门卫争论着什么。
“我手中有珍贵宝物，必须见梅校长！”乞丐举起咸菜罐，好像真的宝物般在门卫眼前晃了一下，又小心翼翼地抱在怀中。
正值战乱年代，像眼前这种乞丐，门卫见得多了，只不过这个乞丐看起来精神有些不正常。
于是，他打算尽快将这个乞丐赶走，以免喧哗声影响到老师和学生们上课。
恰在此时，梅贻琦校长有事外出，乞丐眼疾手快一把抱住他的胳膊，放声痛哭。
梅校长先是吓了一跳，当他仔细一看乞丐的面容，立即大喜道：“赵先生，终于找到你了！你受苦了啊！”
原来这个乞丐正是从美国留学归来在清华大学任教的老师，因为日军攻占北平，已经失散一月之久的赵忠尧。
而他怀中所抱的咸菜罐中，装有一个特制的铅筒，里面是从美国带回来的50毫克放射性镭。
1927年，赵忠尧远渡重洋，来到美国加州理工学院求学。
1931年，已经获得博士学位的赵忠尧被邀请到剑桥大学实验室工作。在这里，他与老师国际著名原子大师卢瑟福建立了非常深厚的友谊。
1937年10月，日本人攻占北平，立即控制了清华园。赵忠尧与梁思成一起冒险取回50毫克镭，然后分散南下。
赵忠尧一路跋涉数千里，与难民一起逃往长沙。一个多月的苦难历程，使风流倜傥的大学教授变成了一个浑身肮脏的乞丐。
这就是被后世经常提起的“咸菜罐”的故事。
抗日战争进入相持阶段，赵忠尧在西南联大任教期间，正是用这50毫克镭做放射性实验，启发了2代中国核物理学家！
他的学生包括：钱三强、邓稼先、王淦昌、杨振宁和李政道等。（最后两位都是诺奖得主）
1946年，美国在试爆一颗原子弹时，邀请中苏英法四国前去观“战”，赵忠尧成为中国第一个目睹原子弹爆炸的人。
1950年，赵忠尧和钱学森等上百名留美学者乘船回国时，钱学森被美国特工抓到特米那岛关押，而赵忠尧被直接关押到了日本的美军监狱中。
为此，周恩来总理亲自发表声明抗议，在国际巨大的舆论压力下，美国才将赵忠尧释放回国。
回到祖国的赵忠尧，被新中国礼聘为中国科学院院士，在余生中为祖国的核物理学科做出了杰出贡献。
1998年5月28日，赵忠尧因病逝世，享年96岁。
谨以此文，纪念老一辈科学家对祖国的无私奉献！