1492年，伴随着哥伦布发现美洲新大陆，西班牙的殖民大业正式走上正轨。

数以万计的亡命徒红着双眼，冲向新世界。很快，距离旧大陆很近的加勒比群岛就成为了西班牙人的殖民地。这些暴徒血洗了当地的土著部落，侵占上万亩土地，并将当地居民变作奴隶，这让他们赚的盆满钵满。但只是如此，还远远不能满足殖民者们的胃口，他们的目光很快又盯向海峡对岸的墨西哥。

墨西哥地区位于美洲大陆中部，它北临美国，南接拉丁美洲，是北美洲与南美洲的必经通道，地理位置极为关键。对于致力于将整个美洲纳入囊中的西班牙人来说，这片宝地是志在必得。

15世纪，墨西哥中部崛起了一支北方游牧民族，这个民族自称“阿兹特克人”。他们天性好战，在长达百年的侵略与征服中，这个不起眼的印第安人部落逐渐成为了中美洲最强大的一股势力，并建立起一个庞大的帝国。到15世纪末，他们的领土西起太平洋，东至墨西哥湾，广袤的墨西哥谷地尽在阿兹特克人的掌控之中。

红色区域为阿兹特克帝国在中南美洲所处的位置

黄色区域为阿兹特克帝国版图

然而，此时的西班牙人却对此却一无所知。这些殖民者满脑子只有黄金和土地，此时已厉兵秣马，准备入侵这片未经开发的处女地。

西班牙探险队准备前往墨西哥

1518年，一支由500名士兵和100多名水手组成的西班牙探险队正式从古巴起航，前往中美洲寻找传说中的黄金之国。但他们面临着一个从没想过的巨大问题，如何以600人征服一个人口达数百万之巨的庞大帝国？

1.平定内乱

西班牙殖民军的领导者是一个名叫埃尔南.科尔特斯的年轻人。

这个富有野心的年轻人出生于贵族世家，遗憾的是，他是家族中的次子，没有资格继承家族的爵位和财产。但幸运的是，作为贵族，他能够进入大学接受极为宝贵的高等教育。这些看不见的财富，会在不远的将来帮助他扬名立万。

然而，当他和他的殖民军志得意满地踏上征服之路时，却丝毫没有预料到，他们即将面对何种困难。

科尔特斯

殖民军刚刚走上征服之旅，就遭遇到一个棘手的麻烦。由于对海路并不熟悉，漫长的海上旅行令士兵们筋疲力尽。与此同时，一些心怀叵测的老兵开始煽动一场叛乱。

但幸运女神眷顾西班牙人，眼看着探险队即将内讧解体，但就在暴动前夜，一个名叫贝纳尔迪诺的士兵私下泄露了消息。得知此事的科尔特斯勃然大怒，他连夜召集亲信，将叛乱者一网打尽。当着众人的面，他将领头者枭首，并砍断了涉事船长的双脚，还赏了在场所有叛乱者200鞭子。

他的凶残暂时压服了队伍内的不满情绪，接下来，他又当众宣布，这次探险所得，除了有五分之一要献给伟大的西班牙国王之外，他自己只留五分之一。剩下的所有财富，将由这些追随他的士兵平分。这一举动令在场的探险者大为吃惊，没过多久，他们就成了科尔特斯的忠实支持者。

但仅仅如此，还远远不能让科尔特斯满意。1518年4月10日，当殖民军刚刚踏上墨西哥海岸的土地，科尔特斯便下令将所有的航船凿沉。这样一来，士兵们就只能跟着科尔特斯一条路走到黑。

科尔特斯在韦拉克鲁斯海岸附近将自己舰队有的航船凿沉，以消除撤退的可能性

作为殖民军的领袖，科尔特斯展现了一个殖民者需要具备的所有要素。他冷静、敏锐、机智，最重要的是，他对财富和名誉有着一种入魔般的痴迷。这种痴迷令他对待美洲土著民族格外冷酷残忍，但也会帮助这支西班牙殖民军一路横行，直至征服阿兹特克帝国。

阿兹特克帝国遗址

2.“以德报怨”拉拢盟友

在墨西哥湾沿岸，殖民军又遭遇了森波亚尔部落的激烈阻击。好在西班牙人拥有印第安部落从没见过的骑兵战马和大炮，经过十几场艰难的战斗之后，损失惨重的森波亚尔人不得不向西班牙人求和。

与此同时，殖民者们发现了一个秘密：这些美洲土著似乎极为惧怕马匹和大炮。略加思量，科尔特斯心生一计。当30多名森波亚尔酋长走入和谈营地时，西班牙人突然齐鸣大炮，将这些土著吓得瑟瑟发抖。紧接着，又让一头发情的公马疯狂冲击早已散布了母马气息的和谈营帐。酋长们误以为这头陌生的怪物要消灭他们，立刻跪倒在地，寻求西班牙人的庇护。这样一来，西班牙人便获得了第一批新大陆仆从。

西班牙征服墨西哥行军图1

西班牙征服墨西哥行军图2

接下来，西班牙人听从印第安向导的建议，取道特拉斯卡拉。在这里，他们又遭遇了特拉斯卡拉人。在当时的墨西哥，这个部族的势力仅次于阿兹特克帝国。

部落勇士们聚集起了超过4万人的庞大军团，全副武装，誓要摧毁入侵者。殖民军面对着数十倍敌人的强攻，一时竟陷入苦战。但西班牙人的优势在于，他们配备了先进的火器，这使他们的战斗力超越了印第安人整整一个时代。

骑兵三人一组，在外围不断砍杀，迫使印第安军队聚集在一起。接下来，大炮对准了聚集起来的印第安军队，只要开火，立刻就有一大片印第安人应声倒下。经历过这样的惨重损失之后，特拉斯卡拉人不得不暂时撤退。

尽管获得了大胜，但西班牙人却丝毫没有打算继续蛮干。相反的，他们每一次击败特拉斯卡拉人，都会派人送还俘虏，并向当地部落宣扬善意。在他们的软硬攻势之下，特拉斯卡拉的酋长们终于表示，愿意与殖民军结下友谊。

西班牙人与特拉斯卡人结盟，图片展示了西班牙士兵和战犬，特拉斯卡首领以及搬运工　　

在征服墨西哥土著部落的过程中，西班牙人谋略的威力远胜于他们的武力。尽管在战力上占据优势，但这些殖民者十分谨慎与小心，他们丝毫不在意所采用的手段多么卑鄙，只要能达到目的，他们可以使用一切手段。此时，获得了这样一支强大的土著部落助力，西班牙人终于将目标对准了当时墨西哥最强大的一支势力，阿兹特克帝国。

3.帝国沦陷

在当时的墨西哥，大部分印第安人都臣服于阿兹特克帝国和他的君主蒙特苏马手下。但这个帝国的统治并不牢固，从某种意义上来说，阿兹特克帝国是由一个个城邦组成的松散联盟。

阿兹克特帝国的首都城邦特诺奇蒂特兰城，这里坐拥数万印第安武士

蒙特苏马对他的附庸者横征暴敛，不仅要求上供财物，还要求敬献用于人祭的活人。因此，大部分印第安部落对蒙特苏马与他的帝国都极为不满，甚至有一些部落公然反抗他们的残暴统治，而特拉斯卡拉人便是其中的代表。

这些看似贵重的精美饰品，实际却是阿兹特克人用人骨和人皮制成的

西班牙人获知此事之后，立刻故技重施。他们精心挑选一些阿兹特克帝国的附庸城邦，先用武力攻破，再以怀柔政策将他们收服。就这样，西班牙人很快就拥有了一大批忠心的盟友。这种笼络人心的手段在西班牙人的殖民过程中被多次使用，相对于大炮，这些能够令印第安部落相互敌对分崩离析的手段，才是最好用的武器。

此时，西班牙人已经逼近了帝国的首都，特诺奇蒂特兰。

墨西哥国家人类学博物馆中模拟展示的特诺奇蒂特兰城的图片和模型。

蒙特苏马国王意识到西班牙人的巨大威胁，立刻下令距离入侵者最近的城邦乔卢拉准备埋伏这些外来者。但上天再一次帮助了西班牙人，乔卢拉的暗杀计划意外走漏了消息，恼怒的科尔特斯先下手为强，他带领联盟军一举攻破了乔卢拉城。

乔卢拉屠城

值得一提的是，印第安部落对同族的仇恨好似比对侵略者更为激烈。支援西班牙人的特拉斯卡拉盟军一经破城，立刻对乔卢拉展开了屠杀，这座小城顷刻间便沦为了一座人间地狱。不得不说，在西班牙人入侵阿兹特克帝国的过程中，他们的印第安盟友助力极大。只不过，这也加快了美洲印第安文明的衰落。

西班牙士兵与特拉斯卡拉同盟共同征战

蒙特苏马听闻此事，也被西班牙人的能征善战所震惊。无所适从的国王依照惯例，立刻召集祭司，向他们的神明寻求破敌之策。但这一次，羽蛇神并没有给予国王实质性的帮助，反而是西班牙人的白皮肤，令这些祭祀们怀疑他们是印第安人的白皮肤神明魁札尔科亚特尔的后裔。

在殖民过程中，阿兹特克人愚昧的迷信活动为殖民者的入侵提供了便利，印第安神明反而为入侵者提供了掩护。

石雕上的阿兹特克太阳历，这象征着神明的回归

无奈的蒙特苏马苦思冥想，终于想出一计，他派出使节，邀请科尔特斯进入特诺奇蒂特兰，以便占据地利和先机。

虽然深知其中风险，但西班牙人更清楚，特诺奇蒂特兰城建于湖泊中心，各大建筑都屹立在沙洲岛屿之上，单纯依靠骑兵和大炮，恐怕难以攻破特诺奇蒂特兰城。因此，科尔特斯最终还是决定带着四百名精锐的西班牙士兵和1000名最勇武的特拉斯卡拉武士，主动走入了这座建于湖上的神奇都市。

特诺奇蒂特兰地图。特诺奇蒂特兰城位于特斯科科湖湖中心，阿兹特克人甚至在湖上修建了许多人工岛，曾被西班牙殖民者称之为墨西哥的威尼斯。殖民者夺取了特诺奇提特兰后，因无法应对特斯科科湖的洪水威胁，把湖水排干。特诺奇蒂特兰城所在位置位于现在墨西哥城北部。

蒙特苏马热情地接待了西班牙人，并赠送给他们大量的黄金珠宝，双方好似世交一般，但在暗地里，他们都想着如何将对方置于死地。

这种潜藏的矛盾，在西班牙人见到阿兹特克活人献祭场的时候彻底爆发。印第安人的野蛮习俗彻底激怒了这些忠诚的天主教徒（当然，他们自己的行径也算不上多么神圣），科尔特斯当场要求蒙特苏马改信天主教，并在活祭场立起十字架，慰藉亡灵。印第安国王自然不肯，双方不欢而散。

阿兹特克活祭习俗

从某种意义上来说，阿兹特克人的活祭习俗对帝国内部统治的破坏力，远比贪婪的西班牙人大的多。俗话说，坚固的堡垒永远都是从内部被攻破的。阿兹特克人将大量珍贵的劳动力献祭，甚至在干旱季节，他们甚至会献祭数百名壮年男子。而这些祭品的来源，大部分是其他部落的战败者。可以想见，这种血仇近乎于是无解的，这也是为什么印第安部落的内部矛盾，比与西班牙入侵者之间还要激烈的原因。

此时，西班牙人与阿兹特克帝国的矛盾已经激化，但士兵们身处敌人首都，即使火器再有力，也难以在重重包围之下获胜。因此，西班牙人另施巧计，他们派遣使者，请求觐见国王。第二天，科尔特斯带着一队全副武装的士兵走入国王的宫殿，期间，趁着国王身边守备空虚，西班牙人竟暴起发难。科尔特斯趁机劫持了国王，并在一片混乱之中，成功将蒙特苏马带回西班牙营地。

从此之后，科尔特斯便拥有了一张对付阿兹特克帝国的王牌。他用蒙特苏马的名义调集军队，镇压叛乱，甚至公然掠夺了大量的黄金珠宝。就这样，阿兹特克帝国竟然在一夜之间换了一个主人。在这之后，阿兹特克的残余势力还对西班牙人进行了多次反击，但最终都被科尔特斯所扑灭。

科尔特斯占领特诺奇蒂特兰城

与此同时，西班牙人还故意散播旧大陆的病毒，由于他们早已具备了抗体，这些旧世界病毒对印第安人进行了精准的种族屠杀，成千上万的土著死于瘟疫，并在部落中引起了巨大的恐慌，这彻底动摇了帝国的根基，开启了帝国的覆灭之路。

阿兹特克遗址

但阿兹特克帝国的覆灭，并不单纯是由于西班牙的殖民侵略导致的。从某种意义上讲，帝国内部统治的残暴，不同部落势力的相互敌对和攻击，以及愚昧的原始血祭神教统治，都使帝国处于一个毁灭的边缘。而西班牙人的入侵，仅仅是引爆这些毁灭原因的导火索。

1521年8月，科尔特斯彻底焚毁了特诺奇蒂特兰城，曾经无比强大的阿兹特克帝国，终于在一片硝烟中，被600名西班牙殖民者彻底摧毁殆尽。