1985年5月27日，成都举办百花奖，当天下起了大雨。
但四川大学的一万两千名师生冒雨看完了最佳故事片《人生》，放映完毕，“人生万岁”、“电影万岁”、“吴天明万岁”的声音此起彼伏。
谢飞导演说：“最伟大的电影莫过于此，一万两千人站在雨里看电影节。”
《人生》是路遥的成名作，一经问世就引起巨大反响。
不仅在农村青年中流传，在城市当中也是备受推崇，因为书中所探讨的问题不局限于乡土，每一个在交界边缘徘徊的年轻人都能感同身受。
这种青年人身上的迷茫感、认同感，城市与农村之间的差异所带来的寻根问题，在改革开放的大势来临后变成了一个不可回避的社会现象。
第四代导演吴天明看到小说后便决定将其改编成电影，并请路遥担任编剧。
可如果完全按照小说来拍会让电影显得太过巧合，所以吴天明在改编上用了恰当的表现手法，做了适当的删减，电影的一头一尾就是这两种方式的体现。
《人生》开场的三处构图其实就是整部电影的主题思想。
上山种地，站在山顶望向远方，下山回家，描绘的是人生轨迹。
生于农村的人，与土地打了一辈子交道，但总有人不甘心被困在乡土，向往着不同的生活，有着更远大的抱负。
于是选择下山，到广阔天地，求一番作为，但下山后的选择是否是对的，只能用一生去解答。
在摄影上，吴天明多用远景，画面中的地平线较高，摄影机贴近土地。
以此来突显土地的主体地位，并且有向土地发问的观感，皇天不公，后土不语，那么人究竟该不该离开土地？
这也是吴天明改变过去电影以故事为主的戏剧结构的一种大胆尝试，变换表现手法，借景抒情、托物言志。
同时输出哲学概念，在城乡差别越来越大，城市、乡村观念产生碰撞的时候，人与社会的关系到底是什么样的，人存在的意义又是什么。
从这方面来看，《人生》在中国影史的地位跟《黄土地》有的一拼，都革新了中国电影叙事语言。
但《人生》的拍摄要比《黄土地》略早一点，《人生》已经开拍了，《黄土地》才刚刚筹备拍摄，选拔演员。
可见吴天明真的被低估了，他的厉害之处不仅仅是慧眼识珠，力捧第五代导演中的张艺谋、陈凯歌、黄建新等人，自己身为第四代导演也具有非凡的才华。
小说的结尾，高加林回到了生他养他的那片土地。
乡亲们并没有因他灰头土脸而笑话，反而给他各种安慰，高加林无以回报，只是掏出纸烟，给大家一人散了一根。
而后遇到德顺爷爷，痛心他因虚荣丢了一块金子，并告诉他，“巧珍得知他回来了就去央求姐姐的公公高明楼让你再去教书。”
高加林听后一下子扑倒在德顺老汉的脚下，双手抓着两把黄土，沉痛地呻吟着，喊叫了一声，“我的亲人呐。”
但在电影的结尾，吴天明删掉了小孩的歌谣，乡亲们的安慰，以及德顺老汉点题的说教。
高加林走在回村的路上，到了大马河桥停了一下，镜头先将高家村的山山水水扫了一圈，后给到高加林的表情特写，满是痛心和懊恼。
最后一个大远景，高加林继续向村里走去，影片到此，戛然而止。
这种留白没有小说讲得透，但不给答案的开放式结局将主动权交到了观众手上，让观众从中思考，得到的不再是拿来主义，而是人生关于抉择的宝贵经验。
当然，想要彻底理解《人生》，必须先了解小说和电影的时代背景。
80年代，中国户籍制度将公民分为农业户口和非农业户口，造成了城市、乡村景观的差异。
并在各种举措上主观强化这种差异，导致城市和农村在生存方式、文化汲取、思想观念方面的鸿沟愈发加大。
这种鸿沟也让对立出现。
在农村长大的知识分子不想被土地拴住，在城市生活的普通百姓不想被达官贵人压着。
于是对身份的认同，对跨越阶级的渴望便会在一个人身上萌芽，高加林便是这样的一个矛盾结合体。
他是村子里为数不多的高中毕业生，起先在村里教书。
但大队书记高明楼的儿子回来后顶替了他的位置，让他从一位体面的老师变成了面朝黄土背朝天的农民。
知识分子总是带着一股傲气的，高加林对于自己农民的身份深恶痛绝，看不起乡疙瘩的大字不识一个，一心想走出去。
这种对养育他的土地缺乏认同感的心理，让高加林即使跟刘巧珍在一起也不会长久，一有机会，他还是会选择抛弃刘巧珍。
当机会真的来临，高加林确实不再喜欢刘巧珍，转而选择黄亚萍。
在农村时，高加林别无他法，还可以忍受每天张家长李家短，可到了城里，对谈都是文学与诗歌，自然就容不下下里巴人。
他根上是农民，但他打心眼里将自己的身份定义为城里人，现实与理想的差距让他抓住一切可以跨越阶级的机遇，哪怕不近人情，骂他贪慕虚荣都在所不惜。
但他一介平民终究斗不过城里达官贵人的心机，一招公报私仇就让他跌落到谷底，再次回到农村。
这一次，在城里，没他栖身之地，再不心甘情愿也必须得走，在农村，他觉得在土地里刨食丢人，又不想回去。
一来二去，什么也没得到，巧珍嫁做人妇，黄亚萍在大城市不可能爱他一辈子，走时有巧珍送，回来时孤零零。
幸好这一趟大起大落令他明白了乡土的意义。
不论是城市还是农村，其实后土并非不言不语，它只是包容你的所有，用沉默代替回答。
你离开，它不怨怪，你回来，它不嫌弃，只要你对故土仍有眷恋，它依旧热烈欢迎，什么看不上，觉得丢人，它都不记在心上。
当高加林真正认识到这一点，也算对他对不住真情的一种弥补。
家乡的这山，这水，这土地，养活了一代又一代人，没有这土地，世界上就什么也不会有，对自己的根不认同等于一片浮萍，一直飘着，到不了岸。
换句话说，一个人应该有理想，也应该有幻想，但千万不能抛开现实生活，追求不可得的空中楼阁，因为人生的基石是现实。