再过一周，最年轻的90后也将步入而立之年，31岁的张继科也离开乒乓球赛场1年多的时间，当马龙、丁宁等老将依然为奥运梦想而奋斗的时候，张继科悄然开始了全新的生活。始终没有宣布退役，但其实已经告别了赛场，但他依然是中国乒乓球队最具人气的明星。今年8月，福布斯中国公布了2019年TOP100名人榜单，排名73位的张继科是国乒唯一上榜的选手；当他出现在国际乒联年终总决赛与刘国梁一起观看比赛时，“张继科”又一次出现在热搜上；几天前，张继科又获得了“体育星势力2019星途之夜”最具人气奖……早已远离江湖，但江湖里依然流传着他的传说，这就是张继科，国乒难以取代的“标志”。
最后一次见到张继科是在2017年成都举行的中国乒乓球公开赛上，当时已经几个月没有练球的他因为一个承诺而坚持来成都参赛，并且出席了赛前的球迷见面会，现场球迷当听到张继科这个名字时，山呼海啸地呐喊着实让人耳膜难以接受。比赛开始后，张继科因为伤病的原因提前退赛，他并不知道一天之后队友们也会“离开”赛场。
张继科最后一次参加国际比赛是去年7月份的韩国公开赛，从那之后再也没有参加过正式比赛，直到今年8月，他的世界排名从国际乒联消失，此时人们才想起，张继科已经一年不见了。在刘国梁重新回归中国乒乓球队之后，张继科也曾表态支持昔日恩师，并且希望还能够并肩战斗，可在国乒备战东京的这一年里，张继科则悄然开始了新生活。从2006年获得第一个世界冠军开始，十年的时间张继科一共收获了16个世界冠军，包括三枚奥运金牌。作为拿到大满贯用时最短的选手，张继科在赛场上已经没有了奋斗的动力，他已经拿到了所有。在今年生日的时候，张继科对喜欢自己的球迷说：“你们的祝福和支持从未缺席，那我和你们一起努力的约定也不会失效。”可喜欢他的球迷都知道，张继科虽然还没有宣布退役，但不会重返赛场了，他已经找到了新的生活方式。
这一年多以来，张继科参加了很多综艺节目，其中多数还是与体育有关的综艺；除了之前所接到的一些体育代言，张继科在护肤品、酒类等方面也有所建树，从他的微博就可知一二。除了参加商业活动之外，张继科也积极投身公益事业，他是“蓝天保卫战”的行动者，他是“全国爱眼宣传形式大使”，他还参加了“青春扶贫在路上”的公益活动，曝光率并没有因为远离赛场而减少。
在今年8月福布斯中国公布的2019年TOP100名人榜单中，张继科位列第73位，也正是在这个月，他的世界排名消失了。该榜单评选标准更主要是依据商业价值和影响力，张继科作为唯一入选的国乒选手，可见他依然是影响力最大的乒乓球运动员。国际乒联年终总决赛在郑州上演，久未在赛场路边的张继科出现在了球场边，与刘国梁一起观看比赛，当天“张继科”就登上了热搜，成为年终总决赛最热门的话题。在几天前的“体育星势力2019星途之夜颁奖盛典”上，张继科收获了最具人气奖，他说：“乒乓球是国球，我希望把这个项目推广到世界，让更多人喜欢这个项目是我要做的。”
乒乓球给了张继科一切，他舍不得说出退役两个字。今年男乒世界杯在成都举办，很多并不熟悉乒乓球的朋友总会问“张继科参赛吗？”，当听说没有张继科时，脸上多少露出一些失望。“张继科”是一种现象，他身上所蕴含的流量早已超越了乒乓球运动本身。国乒从不缺少赛场上独当一面的球星，可缺少的就是场外也能独当一面的“张继科”。