土卫二海洋可能比之前认为的更适于生命繁衍。
卡西尼探测器拍摄的土卫二间歇泉。 NASA
土星的卫星上可能存在生命的适居环境，但不靠谱的研究，可能导致真相被部分掩盖了。
土星的卫星土卫二（Enceladus）也有一个地下海洋。2018年的研究称这个海洋中缺乏一种生命必须的元素——磷。但最近一个以中国科学家领衔的科研团队认为，此前对土卫二地下海洋的研究使用了过时的地质化学模型，实际上那里的磷元素浓度足以支撑起生命的繁衍所需。
磷元素是构成DNA重要元素，它能与糖结合，为DNA提供双螺旋结构的骨架。生物细胞膜和骨骼的发育也离不开磷。而通过一种名叫三磷酸腺苷的分子，磷还能参与在生物体内运送新陈代谢能量。
土卫二冰壳上有许多裂缝，能够间歇性地喷出水汽。2017年，卡西尼探测器多次穿越这些水汽，收集样本进行了分析。分析结果显示，水汽中含有多种对生命而言十分重要的元素和分子，但是却没有磷。
至少2018年的研究报告是这么认为的。地球上生物所需的磷是通过陆地岩石的风化释放出来的，而在土卫二海底，理论上只能依靠岩石中的磷缓慢地溶解到海水中。没有发现磷，则可能表明这种溶解不能为土卫二海洋提供足够多的磷。这让人们对土卫二海洋中存在生命的期望大打折扣。
但是，中国科技大学科学家郝记华等人最近认为，2018年的研究中使用的地质化学模型可能并不适用于土卫二。磷元素可能会以不同的形式释放到土卫二的海水中。
研究人员认为，在土卫二的海底，磷可能会更多地以一种名叫正磷酸盐的形式存在。这种物质能够比之前人们认为高很多的速度溶解到海水中，并在远短于土卫二海洋理论年龄的时间内，达到足以支撑生命繁衍的浓度。正磷酸盐能够达到如此高的浓度，其原因可能也与土卫二海洋中存在碳酸氢盐有关。碳酸氢盐的特性可以帮助磷在海水中完成积累。
根据新的地质化学模型，磷溶解在土卫二海洋中几乎是不可避免的，土卫二海洋中磷元素的浓度可能会接近甚至超过现代地球海洋中磷元素的浓度。
这一研究结果让人们更有信心认为，土卫二的海洋对于生物而言可能是适居的。而要验证这一点，未来人们可以派遣探测器重返土卫二，对其喷出水汽中的正磷酸盐或其他磷衍生物进行直接探测。
卡西尼探测器拍摄的土卫二。 NASA
参考
Abundant phosphorus expected for possible life in Enceladus’s ocean
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