第一个组合是程蝶衣与母亲。
母亲艳红其实是影响程蝶衣一生的重要人物。她把小豆子(幼年时的程蝶衣)送进戏班子，但初次被拒，源于程蝶衣的六指。在那个寒冷得让人失去知觉的天气里，艳红毅然决然地剁掉了程蝶衣多出的一根手指。
在得知戏班班主答应收徒后，艳红转身离去。晴朗的天气忽然飘起了大雪，空旷的雪地里只留下小豆子一个人，这也是他们的生死离别。
又同样是一个冰天雪地的日子里，成年后的程蝶衣捡到一个弃婴，抱回戏班子。正当兄弟们正欢天喜地地看着这个婴儿时，程蝶衣的耳边却响起“磨剪子来，锵菜刀”。看着弃婴，他想起了把自己遗弃的母亲。
第二个组合是程蝶衣与段小楼。
程蝶衣被母亲狠心抛弃之后，段小楼不顾别人的讥笑，一直在保护他、照顾他。因为师兄弟关系亲厚，程蝶衣把师兄段小楼当成自己的守护者，自己的私有财产，陷入对段小楼这种不正常感情的痛苦之中。
当两人成了角后，段小楼开始有些冷淡程蝶衣，这更激起了程蝶衣的愤怒。程蝶衣像一个怨妇一样，要求段小楼跟他从一而终地唱戏，差一个时辰也不行。爽直的段小楼把程蝶衣的话没当真，却哪知给程蝶衣心灵造成的又一次创伤。
第三个组合是程蝶衣与菊仙。
程蝶衣与菊仙虽然是情敌，但是程蝶衣在菊仙身上找到了母亲的影子。在程蝶衣眼里，菊仙是一系列悲剧的制造者。
在舞台上段小楼和台下士兵厮打的场面中，程蝶衣惊恐地躲在幕后，菊仙挺身而出为了保护段小楼而失去了肚子里的孩子。这不但没有使程蝶衣动心，反而更遭到他的嫉妒，对菊仙的仇恨进一步加深。