历史条件完全不同，唐节度使是边塞抵御外敌的的武将，一并掌握了财权，人事权，往往才能坐大，而总督，巡抚恰恰是为了互相制约才设立的。节度使好多都雄居一地数十载众人只视节度使不识朝廷体制，节度使相当于弱化了的诸侯。总督巡抚一职经常有论调很难相互勾结，新的地方都是陌生的官员都制约着你，所谓的能调动的兵马首先很有限其次不是正规军。自打宋太祖发明了文官体制后很少有内部大员造反的。
清朝文官正一品的只有太师、太傅、太保、三殿三阁大学士、领侍卫内大臣、掌銮仪卫事大臣，太子太师、太子太傅、太子太保、少师、少傅、少保、协办大学士、六部尚书、理藩院尚书、都察院左右都御史、九门提督等文官都是从一品。总督如果加大学士头衔，就是正一品了；加尚书头衔，都是从一品。比如，李鸿章曾经以为文华殿大学士的身份，出任直隶总督兼北洋大臣，就是正一品。
最关键的问题是谁承担军饷，这是核心问题。藩镇是自己养兵，督抚是朝廷养兵。清朝中后期为了戡乱，允许团练之后。朝廷对湘军和淮军也是头疼的，没有曾李同意，朝廷也调不动军队的。朝廷想给曾国藩挪挪窝，派马新贻接任两江总督，上任不久就被湘军的人给刺杀了。朝廷连个屁也不敢放，改派曾国荃任两江总督。庚子事变时，李鸿章、张之洞、刘坤一就是按兵不动，慈禧太后无奈之下只好逃到西安，也不会追究这些督抚违抗圣旨之罪，朝廷也会认怂的。辛亥革命时，清廷为什么要起用袁世凯？因为新军是朝廷调动不了的，陆军大臣荫昌在新军面前说话屁用没有，不用袁世凯没办法啊。所以，谁养兵，谁说了算。
总督虽然品级高，名义上的权力比较大，（兵部尚书，督察院右都御史，总督XX，提督军务，兼理粮饷，河道，巡抚事）看似权势熏天，实际上对地方的军政，民政管理权及其有限。总督所辖各省都有实际主持政务的行政主官～巡抚，还有负责全省财政的副省级布政使（藩台），以及负责全省司法的提刑按察使（臬台），和负责全省地方治安，征兵，剿匪，军队训练的提督（省军区司令），这些省级，副省级官员即是本省的领导班子成员，又各自有自己的垂直领导体系和各自的业务范围，互相制约，各司其职，谁也不能一家独大，比如说，提督虽然是本省的官员，但是又受兵部的直接领导，跟同级的总督巡抚只有业务上的关系，又比如布政使，掌管一省财政，税收，虽然是副省级官员，但是又受户部直接领导，跟巡抚互不统属，所以，不管是总督还是巡抚，都没有任何可能在地方上进行割据。
总督巡抚其实权力交叉并没有明确的分界线，只不过一个侧重军政，一个侧重民政。二者也没有上下级关系都是听命于皇帝，这是朝廷防止地方大员做大做强，故意互相掣肘监视罢了。很多人认为总督和巡抚为地方官，实际二者均为中央官员。地方行政最高官员为布政史司政使。督、抚二者一般都有加衔。总督授左督御史为从一品，大学士为正一品。巡抚授兵部待郎为正二品，兵部尚书从一品。从此看耍高于提督。令外总督上马管军，下马管民，在定范围内名副其实的封疆大吏土皇帝。
总督统领地方军政要务，但是因为提督和巡抚一般也有专折密奏权，所以总督也受提督和巡抚监督，总督权力肯定是大于巡抚的，姚启圣做过福建总督，年羹尧做过四川总督和川陕总督，李卫做过直隶总督，岳钟琪做过陕甘总督等等，总督一般设置在担负着军政要务执行重大军政事项的省份，尤其是当军政要务事项涉及到多个省份时，总督的设置就很有必要了，可以避免地方官员因为一些矛盾互相掣肘延误军国大事，也便于协调统领不同省份的力量，总督的设置就有点集中力量办大事的意思。
论官品提督最高，论实权总督最大。但是职场上没什么绝对的，总督虽然管几个省但不可能对巡抚直接发号施令，也没有直接调动提督管辖的一兵一卒。总督手下的兵叫督标，巡抚管辖的兵叫抚标，提督管辖是绿营（就是汉军）他们之间谁也干涉不了谁互相监督都有直接上奏的权利…硬要分出谁大的话总督>巡抚>提督但实际上各有其责谁都不能对谁乱来。